出版物中的文字差错，首屈一指的是别字。根据别字识别的难易程度，可分为三个等级：显性别字、隐性别字、潜性别字。
显性别字具有比较明显的识别标志，稍有语文基础的人，一眼便能分辨出来。隐性别字则因音形义某一方面的纠缠，表现出相当的顽固性，往往是这家错了，那家也错，今天错了，明天又错，四处亮相，反复发作。不过，掌握了相关的文字知识，还是不难发现的。最富有挑战性的是潜性别字，数量虽然不多，却是一个个“潜”得很深，“伏”得很低，有的甚至已习非成是，一般人很难察觉。
当年编《朱光潜美学文集》，朱先生曾特地关照我，不要把他笔下的“造形艺术”，改成“造型艺术”。英语“plastic arts”译成“造型艺术”，这个“造型”的“型”字，正是翻译家在不经意间“潜伏”下来的一个别字。朱先生认为，所谓“造形艺术”，是充满创造性的艺术，无论是绘画还是木刻，是石雕还是泥塑，它们创造的是形象而不是型范，是鲜活的“这一个”，而不是笼统的那一类，因此，理应用“形”而不是“型”。
日前读《趣说字里行间》一书，作者也提供了一个 “潜伏”的案例：“云山雾罩”。这一词语在常见辞书上查不到，但至少可以算作惯用语。凡是说话作文不着边际，不得要领，让人如坠五里雾中者，皆可称之为“云山雾罩”。我过去对这个词语的理解是：云如山，雾如罩，用云雾的弥漫来象征表达的模糊。然而，脑子里一直有个疑问：“山”和“罩”大小悬殊，有点不伦不类。《趣说字里行间》一书作者一语点破玄机，他认为“山”字是个别字，正确的写法是“苫”。“云苫雾罩”——“苫”和“罩”都是动词，像云一般“苫”着，像雾一般“罩”着，别人自然只能感到一片朦胧。这原是一句口语，书面记录下来时，“苫”因冷僻而讹变成了“山”。
常见于中学课堂里的那一副对联，同样也“潜伏”着一个典型的别字。这一副对联是：书山有路勤为径；学海无涯苦作舟。单从字面上看，上下联文从字顺，意高旨远，但仔细一琢磨，便会发现其中的破绽。原来，上联的“径”，本应是个“胫”字。胫者，腿也。书山有路，勤奋就是腿，再曲折的路，有腿就能攀登；学海无涯，刻苦就是船，再辽阔的海，有船就能远航。“书山有路勤为胫，学海无涯苦作舟”，这才称得上是文字浅显而寓意深刻。误“胫”为“径”，“路”和“径”同义反复，还有多少积极意义可言呢？
写到这里，又想到了“兴亡周期率”的问题。前些日子，这一词语成了议论的热点。此典出自1945年，当时几位民主人士访问延安，和毛泽东有过推心置腹的交谈。黄炎培先生曾谈到“其兴也縨焉，其亡也忽焉”的历史现象，希望能找到一条新路，“跳出周期率的支配”。毛泽东说：“我们已经找到了新路，我们能跳出这周期率。这条新路就是民主……”这段话被称之为“窑洞对”，最近几年报刊上反复引用，人们终于发现，原来“周期率”的“率”字是个别字，因为它谈的既不是比率，更不是概率，而是兴亡现象反复出现的规律，应该称之为“兴亡周期律”而不是“兴亡周期率”才对。我看这个“率”字也属“潜伏”之列。
我们今天谈潜性别字，并不是要简单地纠正差错。能够纠正当然很好，但有些差错经过长期地以讹传讹，已经约定俗成，很难再回到正确轨道上来。赵元任先生曾经说过：“语言产生变化的最强大的社会力量之一，在于所谓的习非成是。两个错误不能使一个东西变为正确，但是足够的错误却能使任何错误的东西变为正确。”语言是一条流动的河，难免会有泥沙沉淀下来。然而，认真地研究一下潜性别字，却可以强化我们对语言的感觉和对汉字的理解，从而在丰富多彩的语文生活中，能够变得更加清醒一点，更加敏锐一点。这样自然可以减少别字“潜伏”的机会。
（责任编辑：李志强）
