今年的英国大选破天荒地举行了各党领袖电视直播辩论，迄今已有两场。“今天我们正在创造历史！”首场电视辩论时，主持人这样宣布。
其实早在50年前，美国人就采取了这种竞选方式。在1960年的美总统选举中，尼克松和肯尼迪展开电视辩论，结果肯尼迪以潇洒的风度、出众的口才，在电视镜头前扭转了民意调查中的劣势——这后来成为美国“政治营销”的经典案例。此次英国大选电视辩论也有相似之处。在此之前，媒体与民调并未看好自由民主党领袖克莱格，结果辩论直播后，克莱格打破工党和保守党争霸的格局，民调支持率急升，成为真正具有挑战性的“黑马”。
电视辩论环节为选举大增变数，是因为目前西方民主中“形象政治”的成分愈来愈多。在西方，随着大众传媒发挥的作用越来越大，政治正从少数精英之间的博弈演变成芸芸众生面前的一场场“秀”。选举归根结底要靠选票取胜，因此在电视镜头前“表演”已成为西方政客最需掌握的技能之一。而政客利用媒体，媒体也利用政客，政治辩论成为最受欢迎的节目之一。候选人之争，如同赛马，其中有太多的素材和噱头可以挖掘和炒作。
政治辩论最早可以追溯到古希腊。当时在雅典，公民经常在广场上集会，聆听演讲和辩论。粗略统计，古希腊现存的政治演说、诉讼演说等共有150篇，其中仅演说家德谟斯提尼一人就留下了60篇。雅典的公民大会还设有辩论环节,通过在大庭广众之下的辩论来决定公共议题，成为当时雅典民主的基本逻辑之一。当代西方民主不过是这种逻辑的现代演绎，只是广场变成了报纸、广播、电视和互联网。
当然，电视辩论究竟对此次英国大选结果有多大影响还很难说。与美国大选相比，英国选举的花费相对较少，其中很重要的原因是英国政党和候选人不能随意购买电视时间作特别广播。这次电视辩论由于是英国大选史上第一次，英国人也定下了很多规矩。据报道，针对辩论方式，三大党协商、争论了好几个月，硬性规则制定出76条之多。
选举充满变数，即使在“电视政治”泛滥的美国，利用电视辩论实现“惊天大逆转”的情形也不多见。更何况在英国大选中，赢得多数议席的政党才有资格组阁，党魁的表现固然重要，但也需要每个选区候选人的良好表现。电视辩论可以提高选民对于大选的参与度，但如果认为电视辩论能够决定选举的结果，目前看来还言过其实。
（责任编辑：年巍）
