曾有人在网上发起“中国的汽车业落后欧美国家多少年”的讨论，很多人的回答是“至少有20年的差距”。用业界人士的话说，除了外观、性能等因素外，中外汽车的差距还主要表现在汽车发动机上。发动机作为汽车的“心脏”，怎么评价它在汽车中的重要性都不过分，尤其是对于中国正大力倡导的汽车业而言。中国的汽车业发展了多年，没能使用上自己设计的“心脏”。
据了解，外国汽车制造商在中国汽车零部件市场已经占到60%以上的份额，而在轿车零部件行业，有专家估计会达到80%以上。同时，在汽车电子等高新技术产品以及发动机、变速箱等核心零部件等关键领域，外国公司控制的市场份额甚至高达90%。作为汽车产业链上游的零部件供应商，一旦丧失了市场的主体地位，则很可能意味着国内汽车业被外国公司“掏空”。
如此说来，中国要迈进世界第一流的汽车大国门槛还遥遥无期。
在一本名为《中国如何计划统治全球汽车产业》的书中，作者格雷格-安德森说，中国政策制定者希望，到2010年能够拥有三四家在全球具有竞争力的大型汽车公司，并拥有成功的自主品牌和技术。然而，到目前为止，即使是中国最具有创新能力的独立汽车制造商仍严重依赖模仿、成本控制和公关来装出创新的样子。
该书这点出了中国汽车产业存在的弊端，以及中国汽车制造仍处于世界二流水平的客观事实。与中国不同的是，日本和韩国不让外国公司进入本国市场，给国内品牌发展空间。中国允许外国汽车公司进入，但前提是它们要与中国本土企业合资，令中国汽车制造商全球一流汽车的本领，然而再抛弃它们。不过，这一想法并未实现。
在国内一些汽车企业看来，在可以购买到外国汽车技术和设计人才的今天，只要能够拿来，另起炉灶已毫无意义。正是在这一指导思想的影响下，如今几乎所有欧美和日韩的汽车企业携带品牌踊入到中国。他们在中国设有汽车生产基地，各大品牌纷纷把最产销的车型、最先进的技术引入到中国市场。
现在看来，这些外国汽车制造商的赌注押对了，目前中国已是世界已成为全球最大的汽车消费市场。2006年，中国超过日本成为世界第二大汽车市场，2008年，中国又超过美国，成为全球第一大汽车市场。仅2011年，中国卖出了1850万辆汽车，而美国同期的销售量是1310万辆。
国内汽车业在高调庆祝中国实现全球产销第一的时候，躲在背后偷着乐的却是与中国合资的外国公司，由于目前在中国汽车市场占据大部分利润的轿车中，自主品牌的份额较少，特别是中高档轿车更是微乎其微。正是这样，外国公司坐拥了中国2011年汽车销售1310万辆的大部分利润。
更重要的是，虽然中国汽车产销超过美国、日本，但并不能说明汽车业整体水平超过了他们。从目前情况看，这仅仅是数量上的超越。在品牌知名度、国际竞争力、产业集中度、汽车核心技术、自主创新能力等方面，中国汽车业与美国、日本等汽车大国，还有很大差距。这也许就是中国汽车产业的短板，大而不强。
其实，中国的汽车人心里都明白，如果自身没有一流的品牌，生产再多的车也是为他人做嫁衣。在轿车中，奇瑞、比亚迪等中国自主品牌，由于价格低廉，销售数量也比较可观，但与国际上的主流轿车不同步，很难代表一个国家汽车工业的水平。
由于缺乏核心技术，中国汽车业至今没有形成自己的强势品牌。目前国内生产的汽车只是利用劳动力优势赚取加工制造费用。其产品的利润比国内同类产品的销售利润要低，主要是因为没有在国外市场打出自己的品牌。
虽然中国是世界第一大的汽车生产大国，但长期依靠和国外品牌合作来代工，缺乏自主创新的东西。要摆脱这种尴尬局面，中国汽车业应利用当前全球汽车行业大整合，将以往单纯廉价竞争的策略，改为加大开发新款车及中高档汽车品牌的步伐，那才有益于让汽车强国梦变得更加清晰。(邱林)
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（责任编辑：李志强）
