岁末年初，一则消息引发人们关注：我国决定在“十二五”规划的第一年，也就是2011年，将贫困标准线上调到人均年纯收入1500元，这比2009年的1196元提高了25％。受此影响，我国贫困人口总数将大幅增加，可能破亿。一些已经脱贫的人口将“返贫”。
改革开放以来，尤其近10年来，中国扶贫事业取得了显著成就。农村贫困人口从2000年底的9423万减少到2009年的3597万，贫困发生率从10.2％下降到3.8％。世界银行称赞中国为全球缓解贫困做出了重要贡献。但比照国际标准，我们的差距还很大。2008年之前，我国的贫困线仅为人均年收入785元，该标准按照2005年的美元购买力平价约为人均每天0．57美元，而按照美元兑人民币当时汇率则只有人均每天0．31美元。这与世行推荐的人均1．25美元的贫困线相比，差距悬殊。
贫困线标准过低，不但造成对实际贫困人口的低估，也导致贫困人群“可行能力”和“实质自由”的缺失。“可行能力”是诺贝尔经济学奖得主阿玛蒂亚·森提出的概念，意指一个人免受痛苦，诸如避免饥饿、营养不良、疾病、过早死亡等方面的能力，以及能够识字、有尊严地生活的自由。人们在所处的社会条件下拥有多大的可行能力去享受生活，阿玛蒂亚·森称之为“实质自由”。
可喜的是，我国对贫困人口界定的标准与时俱进，且近年步伐加大。2011年，我国将贫困标准上调到人均年纯收入1500元，透露出许多信号：新的标准线设定，可能降低政府扶贫的成就感，但实事求是、勇于担当的态度，正是国家政府赢得国际社会尊重的重要表征。贫困人口增加了，需要政府拿出更多补贴，扶贫压力增加，责任更重；而对民众来说，则是大大的福音，让包括贫困人口在内的国民更多分享经济社会发展的成果。当然，也应该看到，尽管我国大幅上调贫困标准，但与国际水平相比仍然较低，1500元的新贫困标准仍低于印度。
标准线的设定要动态变化，而对“贫困”的理解也应与时俱进。无论一个国家还是城市，都应把贫困作为一个动态的比较概念，在社会经济发展的不同阶段，赋予它不同的内涵，这样才能真正缓解贫困。有学者把贫困线分为“生存贫困线”和“发展贫困线”两种类型。“生存贫困线”主要为了维持温饱。即便大幅提高了贫困线标准，我国目前对贫困人口承担的主要责任还只在“生存”标准。但是，随着经济社会发展，“生存贫困线”需要提升到“发展贫困线”。因为一个国家的公民不仅需要满足温饱，还需要健康，有文化教养，在享有教育权的基础上提高就业能力，在自我发展中实现人生价值。
正如美国著名经济学家杰弗里·萨克斯所言，贫困的终结不仅仅意味着结束极端苦难的状态，更意味着帮助那些贫困的人走上发展的阶梯，开始能够享受到经济增长带来的利益与希望。因此，缓解贫困是个系统性的大课题，除了调整贫困标准之外，政府部门还需要重新整合扶贫资源，建立合理的公共财政扶贫机制，减少因教因医致贫、返贫现象，确保贫困人口民主参与的权利，使他们拥有发展能力和表达权利。如此，才能更加接近“消除贫困”这个美好彼岸。
（责任编辑：胡可璐）
