上海世博会今日开园。自1851年伦敦万国工业博览会以来，世博会已经有159年的历史。我们可以毫不夸张地说，上海世博会是世博会历史上的一个里程碑。这不仅是因为上海世博会在很多方面是破纪录的：譬如，246个国家和国际组织参展是破纪录的；预计有7000万人参观世博会是破纪录的；各国为筹建本国展馆的投入是破纪录的；在世博会期间有近两万场文艺演出是破纪录的。我以为，说上海世博会是里程碑更重要的是它占了三个“第一”。
第一个第一，上海世博会是第一个以“城市”为主题的世博会。
我参加了中国申办上海2010年世博会的全过程，竞争是十分激烈的。为了说服国际展览局各成员国支持我们的申办，我们需要向大家阐述中国申办上海2010年世博会的优势。上海世博会所确定的主题——“城市，让生活更美好”是我们申办的一大优势。
1800年，全球居住在城市里的人口仅占全球人口的2%；2007年，全球居住在城市的人口已超过了全球人口的50%。当今世界上有一批发展中国家在崛起，把这些国家的人口加在一起大概有33亿，占世界人口的一半。正在崛起的发展中国家工业化和城市化是齐头并进的。因此，世界城市化正进入一个关键时期，其速度和规模可能是史无前例的。然而,目前全球城市化虽然取得了巨大进步，但也带来许多“城市病”，如何解决好这些难题，是当今世界面临的一大挑战。
1978年，中国的城镇化率大约为17%，现在上升到大约46%，我国的城镇化也进入了关键时期，每年要增加一个百分点左右。我们的城镇化成绩巨大，但同时与世界各国一样，也面临许多困难。上海世博会来得太及时了，它会凝聚全人类的智慧解决世界城镇化所面临的各种难题，使生活更美好。这是中国的需要，也是世界的需要。
第二个第一，是世博会第一次来到中国。
在人类过去两千多年的历史上，中国处在世界的前列大约有一千多年。但是，由于我们大家所知道的原因，我们在近代落伍了。由于中国人民的奋斗，也由于世界的变化，中国正处在赶超世界发达国家的过程之中。我们的目标是实现中华民族的伟大复兴，也就是中华文明的伟大复兴。我们距离这个目标还有很长的路要走。国际社会认为，中国的崛起是21世纪划时代的事件。奥运会和世博会分别在2008年和2010年来到中国也绝非偶然，因为这两大活动都是追逐历史潮流的。
第三个第一，上海世博会是在世博历史上第一个在发展中国家举行的世博会。
在过去一百多年里，举行的40届世博会全是在发达国家举行的。今天，上海世博会在最大的发展中国家举行，标志着世博会正在走进发展中世界。一批发展中国家在崛起，这可能是21世纪国际关系中意义最深远的大趋势。1750年，世界各国的生活水平大体差不多。由于在欧洲和美国爆发的工业革命，欧美走到了世界的前列，在世界上发挥着主导作用。然而，今天一批发展中国家崛起正在推动世界发生深刻变化。全世界几十亿人正在摆脱贫困走上发展的道路，这在人类历史上还是第一次，这股大潮将会改变21世纪世界的面貌。
（作者为本报特约评论员、国际展览局名誉主席）
（责任编辑：李志强）
