2011年四季度以来，我国煤炭价格持续下跌。2012年3月中旬，动力煤价格止跌企稳，但炼焦煤疲软之态重现。未来煤炭价格走势如何，是煤炭业界及有关各界关注的焦点。
来自市场的观点，一部分认为还将继续下跌，一部分认为已经企稳，但上升动力不足。据此判断，业内人士对后续煤炭市场大多持偏空心态。
2011年末，正当全球煤炭价格进入下降通道之时，美国与伊朗关系突然紧张，中东地区一时阴云密布，战争似乎一触即发，对中东局势最为敏感的商品——国际原油价格快速上涨，拉动国际煤炭价格跟风反弹，对国内煤炭价格形成一定支撑。正当国际煤价反弹传导到国内，环渤海动力煤价格指数开始反映国际煤价上涨趋势时，美伊紧张关系又迅速降温，国际油价虽还处于相对高位，但上升动力已然消失，国际煤炭价格先是早于原油率先停涨，进而开始掉头下滑。国内动力煤价格在回调大约10元/吨之后，重现徘徊之势。回到煤炭供需平衡的基本面，美国极有可能成为新的增加供应、打破平衡、拉低煤价的主要推手。
过去若干年，中国、印度等新兴煤炭进口大国对国际煤炭的需求，不仅拉动了印尼、蒙古、越南、朝鲜、哥伦比亚等地的煤炭生产扩张和出口增长，形成了新的供需平衡，而且还最终拉动了远离西太平洋和印度洋地区的加拿大和美国的煤炭出口，尤其是对东亚、东南亚和南亚的出口。
美国是继中国之后全球第二大煤炭生产和消费国，过去十年年均生产煤炭11亿短吨（1短吨约等于0.9吨)左右，年消费10亿短吨左右。2005年美国生产煤炭11亿短吨，国内消费约10.5亿短吨，出口4500万吨，至2008年上述三项数据分别达到11.8亿短吨、11.0亿短吨和7400万吨，2009年受金融危机影响，国内生产和消费分别下降约1亿短吨，出口下降到5300万吨。
从2010年以来，美国煤炭生产、消费、出口的结构发生了明显变化，产量维持2009年的水平基本不变，消费延续2009年以来的下降态势继续下降，多余的煤炭增加了出口。2011年生产10.7亿短吨，消费只有约9.6亿短吨，出口达到9700万吨的历史高位。
2011年美国国内煤炭消费下降，已经与金融危机关系不大，主要受国内页岩气供应大幅度增加且价格低廉有关。据有关研究，未来美国将进入页岩气大发展时期，现在已经显现页岩气替代煤炭的明显趋势。据相关信息，对能源市场异常敏感的日本，也开始在东京地区新建全球最大规模的液化天然气储气库设施，大有迎接页岩气时代到来的意图。
美国在页岩气供应增加的情况下，目前内贸煤炭主要集散地动力煤价格平均50美元/短吨左右，外贸煤炭能够达到70美元/吨以上，内贸煤炭价格已经达到煤矿成本临界线。美国煤炭企业面临要么扩大煤炭出口规模，挤占国际市场，要么压缩产能达到供需平衡的境地。
根据目前国际煤炭市场行情和国内经济恢复增长的需要，选择大规模走向国际煤炭市场，将是美国煤炭产业未来一段时期的主要努力方向。就连长期进口美国煤炭的加拿大，近年也开始向全球出口优质炼焦煤，一定程度上弥补了美国炼焦煤产量相对不高、品质相对较低的缺陷，北美地区已经开始成为全球新的动力煤和炼焦煤供应重要来源地之一。
依照美国的煤炭产能，在大量页岩气替代煤炭的情况下，伴随市场低迷的国际航运市场的帮助，远道而来的美国煤炭恐将成为全球煤炭贸易中的后起之秀，它是国际煤炭贸易供货商中一只新增的巨大力量。
2011年美国以9700万吨的出口量，占有全球海运煤炭贸易总量10%以上份额。因此，如果2012年美国继续增加全球海运煤炭供应，将成为助推国际煤炭价格大幅度下滑的重要因素。
（责任编辑：武晓娟）
