党的十五大和十六大报告，都把扩大基层民主、充分调动人民群众的积极性作为政治体制改革的一项重要任务。但是，如何扩大基层民主，在理论和实践两个方面的探索还很不够，特别是基层民主发展过程中出现的许多现实问题，在理论研究和政策研究中缺乏反映和回应，还有一些不同观点。本人认为，当前扩大基层民主面临这样几个问题。第一，进一步落实现有的基层民主制度，应该巩固成果、总结经验、探索规律，不断完善现有制度框架和行为规范，为我国民主制度的进一步发展奠定坚实基础。如完善基层人民代表大会制度，完善村民、居民民主自治制度，完善社会团体的民主管理制度，加强制度的适应性建设。要特别重视提高质量，并不是速度越快越好，也不是层次越高越好，着重把现有民主形式组织好，使现有的参与渠道畅通高效，在稳健优质方面下功夫。第二，将民主活动引向社会生活的更多领域，特别是那些群众高度关注、发生利益冲突比较多的领域。群众的利益延伸到哪里，民主就应该延伸到哪里；公共决策的过程延伸到哪里，民主就应该延伸到哪里。从目前来看，基层民主应该向经济领域延伸，如土地承包、征地、拆迁等事项都应成为基层民主生活的内容；应该向公共服务领域延伸，如小区建设、村镇建设等，应该纳入基层民主生活的轨道。第三，扩大基层民主的参与主体。社会转型中出现的新社会群体，包括流动人口、民间组织等新的参与主体，需要被纳入基层民主的活动中。基层民主还应该向自治组织和群众组织的内部管理延伸，向基层党组织的内部管理延伸。
基层民主有利于化解基层社会矛盾和问题，有利于培养群众的自治能力和合作精神。基层民主向上延伸，群众逐步参与更高层级的选举和管理，是人民实现当家做主的大方向。目前，基层的改革积极性很高，出现了一些探索突破，提出了一些新的发展路径。为了更加主动地把握发展方向，更好地进行全局性决策，可以选择条件适当的地方，开展基层民主建设的试点工作。对试点投入比较强的研究力量，提供强有力的组织保障，跟踪观察变革动态，积累经验和认识，为基层民主深入推进创造有利条件。试点内容可以围绕当前一些比较重要问题展开，如乡镇直接选举、基层组织建设、民间组织管理等。（作者为国务院发展研究中心研究员）
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