科学的目的是追求真理，也就是通常所说的“求真”、“求是”。科学精神就是为了追求真理而需要的精神。科学研究必须实事求是，不夸大、不缩小，更不弄虚作假。
在科学研究中，所谓实事，不仅是确切的事实，而且是全面的材料。仅仅根据片面材料，甚至抓住一点、不及其余，不可能得出可靠的结论。所谓求是，就是在全面、可靠的事实材料基础上，进行合理的推论，去伪存真、去粗存精，由表及里、由此及彼，得出合乎实际的结论。因此可以说，科学精神首要的和基本的内容就是实事求是。
人类对世界的认识是不断深化和发展的。“这山望着那山高”，“得陇望蜀”，是人类的本性，也是社会进步的动力。因此，科学知识不仅是确切的，而且是发展的。当前是可靠而确切的知识，过一个时期就可能显得粗糙甚至错误。必须有新的知识出现，才能把人类的认识推向前进。否则，人类的认识就会永远停留在一个水平上，整个社会也会停下前进的脚步。
知识更新的过程，不是抛开旧知识、完全从头开始。从古到今，那些进入科学系统的知识不论后来看起来多么荒谬，都包含着合理的成分，因而是知识进一步发展、人类进一步前进的基础。新知识也只能在这个基础上去拓展广度、开掘深度、提高精度。这是一个不断进取的过程，其结果是知识在量上的增加、质上的提高。进取精神和创新不同，因为科学是认识活动，其目的是发现而不是创造。创造是技术活动。在激烈竞争的现代社会，技术的创新尤其重要。所以，对于技术活动必须提倡创新，这样才能实现更大发展。
人类更新知识，原因在于不满足于已有的知识。不满足，也就是不信任或者不完全信任。科学和宗教不同。宗教要求信仰者完全信任它的教义，不能有任何怀疑。但对于科学，只有不满足于已有，不完全信任已有，对已有有所怀疑，才能不断进取。因此，有人把怀疑精神看作是科学精神的重要组成部分。
然而，怀疑不是科学的目的，而仅仅是获得新的更加确切的知识的前提。所谓“怀疑一切”，只是进取心的强烈表现，或者这个“一切”所指的仅仅是有限的事件，而不是面临的所有对象；被怀疑的也只是已有知识中的某些错误、某些过时的部分。对于那些仍然适用的或者尚无根据加以更改的，则不宜怀疑、不能怀疑，并且应该在这种知识指导下工作。所以说，怀疑精神实际上是面对旧知识时所需要的科学精神的一部分，而不是科学精神的全部。
正是因为怀疑只是手段而不是目的，所以，对于被怀疑的对象，要根据尽可能全面的事实进行合理的推论、分析。怀疑成立，就要得出新的结论；怀疑不成立，怀疑本身就要被否定，并重新肯定原有知识的正确。在这里，比怀疑更重要的仍然是实事求是的精神。
在科学不受重视的时代，弄虚作假的现象也不多。随着科学作用的增强和地位的提高，科学成为一项获利的事业，弄虚作假的事情也就多了起来。于是，怀疑的对象就不仅仅是旧知识，而且还有新成果。人们要求新成果发现者提供可靠的事实，进行认真的分析和合乎逻辑的推论。这是科学精神的重要组成部分。
严格说来，各种对于科学成果的检验制度、评判系统和学术争论，也都是怀疑精神的表现。科学的目的只有一个，那就是获得新的更加确切的知识。为了这个目的所需要的工作精神也只有一个，那就是实事求是的精神。进取精神、怀疑精神都是实事求是精神在不同情况下针对不同对象的具体表现。
（责任编辑：年巍）
