上海世博会的参观人数逐渐增加，人们对世博会的兴趣越来越大，中国国民素质也成为热议话题之一。尽管媒体和世博园内的志愿者不断提醒公众不要随地吐痰、乱扔垃圾、大声喧哗，但是这些老毛病在世博园里仍不时可见。如何提高国民素质的问题，随着世博再次进入人们的视野。
我以为，世博会对于提高我国国民素质大有好处。教育是世博会的重要功能之一。教育含义很广，其中就包括国民素质的提高。同时，世博会使得世界聚焦中国。聚焦会使好事和不好的事都被放大。国民素质的讨论，正是在这种聚焦效应下发生的。国民素质成为大家热议的问题，这是一件好事。热议的背后反映出一种愿望，就是希望中国的国民素质能够尽快提高，这本身就是中国社会在不断进步的表现。
一个国家的国民素质，不能脱离这个国家历史、文化和经济的发展阶段。很长一段时间里，国民素质被我们所忽视。我们曾经经历过一段以“大老粗”为荣的阶段。1965年，我在国外工作4年后回到外交部，被分配在翻译室工作。我们这一批刚入部的小青年被翻译室负责政工的干部召集训话。这位同志是工农干部，他的第一句话就是：“我是大老粗。”以“大老粗”为荣不是文明的进步，而是文明的倒退，这是中国一段历史时期里的特殊现象。幸好，这个时代过去了。
近些年来，我国国民素质不断提升，确实让人感觉欣慰。1985年夏天，我从上海乘坐有空调的火车返回北京。有冷气的车厢里是禁止吸烟的，但是有些乘客很不自觉，不断抽烟，弄得车厢里乌烟瘴气。我前去制止，他也毫无反应，我行我素。可是今天，到首都机场三号航站楼看看，那么大的航站楼，除了在指定吸烟的地方外，其他地方看不到乘客吸烟了，这就是一种进步。
一些重要的活动或事件，可以成为提高国民素质的契机。2008年北京奥运会就是如此。奥运会之后，一些细节上，体现了国民素质的提升。在机场、铁路等公众场合，服务人员态度有明显改善。有些窗口服务，如机场安检和边防通关，工作人员服务态度比很多国家都好。安检时发现了可疑的物品要开箱检查，机场工作人员服务态度友善，尽管开箱检查带来一些麻烦，但仍可以接受，没有不快之感。中国公众大多顾大局，奥运会、世博会一类的重大活动举行时，向公众提一些要求，大家是乐于接受的，因为这关系到国家的声誉和世界对中国的看法。
但是，国民素质的提高，也是一个渐进的过程，不可能一蹴而就。比如，2003年非典期间乃至之后一段时间里，随地吐痰几乎绝迹。但是，不久却又故态复萌。其原因在于不少人从思想上并没有意识到这是不文明的行为，也缺乏纠正这些老毛病的动力。从另一个方面，这也说明提高国民素质是一个长期的、艰巨的任务。
2005年爱知世博会，我当时任国际展览局主席，也是世博会的评委，所有展馆我看了两遍。看到日本公众几万人在世博园入口处等待进场，当他们离开时，地上片纸不留，我对日本国民的素质深感钦佩。在此后多次接受媒体采访时，我都提醒中国公众要向日本公众学习。上海世博会开幕以来，中国参观者的不文明行为仍不时发生。但可喜的是，这些现象受到的批评越来越多，总体来看，情况正在改善。我相信，上海世博会对于提高上海市民乃至全国的国民素质都会有好处。在这方面自觉性很重要，如果自觉性提高了，国民素质的提高也一定会更加扎实、更加迅速。
上海世博会的主题是“城市，让生活更美好”。中国的国民素质的不断提高，也是“生活更美好”的重要方面。
（作者为国际展览局名誉主席）
（责任编辑：胡可璐）
