《人民日报》10月3日报道说，2010年全国公共财政支出89874.16亿元，其中用于民生方面的支出占2/3，即达到59601.82亿元。用于教育、医疗卫生、社会保障和就业、保障性住房、文化体育方面的支出合计29256.19亿元，比2009年增长21.1%，占全国财政支出的32.6%。
这条消息不由让人想起财政的作用。
曾几何时，我国的财政只是够吃饭的财政，被民间戏称称为“吃饭财政”。也就是说，由于行政机构繁多、公职人员数量庞大，预算内收入只能用来发工资，没有财力做别的事情。实际上预算内收入也是不够“吃饭”的。不够吃饭怎么办？那就只有吃掉本来用于公共建设的预算外资金。
那么，是哪些人在吃财政？我们知道，国家机关要运转，一要靠政府机关的存在，二要靠一定数量的工作人员的劳动来使之正常运转。而使政府机关运转的具体的人就是国家公职人员，即今天被叫作公务员的人。公家公职人员又被民间戏称作“吃皇粮”的人。在漫长的封建时代，皇帝及其朝代是政府的代名词，为皇帝和朝廷效劳的人可不就是吃皇粮的人。
由此可见，简单地说，所谓吃饭财政就是国家财政收入只够养活国家公职人员的财政，并以国家为公职人员支付工资、报销公务费用为基本表现形式。正因为如此，曾几何时，我国财政收入的一半用于发工资，国家在基础设施和科研教育方面的投资严重不足，也不能大规模兴办高新技术产业，就业率逐年下降，也就不足为怪了。有些地方政府甚至无力支付公职人员的工资和费用，财政捉襟见肘。正因为如此，过去，不少地方的官员喊穷也是常见的现象。这就是吃饭财政最落后职能或作用，
如此说来，我们的财政在很长一个时期里的作用是主要用来解决国家公职人员的工资和费用的，是主要为公务人员提供生存的财政，还没有足够的财力让财政的作用充分发挥出来。例如，财政如何促进社会经济发展，财政如何为国防建设服务，财政如何促进科学、教育、文化、卫生事业的发展，财政如何有效配置和调节资源，财政如何促经社会公平和改善人民生活，让人民群众生活得更加富裕和幸福。由于财政贫困，这些方面的作用也就必然无力发挥。
担任财政部长的项怀诚说过，从20世纪80年代末到90年代初，甚至发生过两次中央财政向地方财政“借钱不还”的事。几乎所有的地方都在急呼缺钱，如粮食收购补贴资金不到位，铁路、民航、港口等重点建设资金不到位等。当时连某些中央机关都已经到了不借钱工资就发不出去的境地。1993年7月23日，全国财政、税务工作会议召开。项怀诚回忆，当时朱基副总理来到会场对所有与会者说，“在现行体制下，中央财政十分困难。现在不改革，中央财政的日子就过不下去了，（如果这种情况发展下去），到不了2000年（中央财政）就会垮掉！”
就目前而言，有报道说，我国的公务员已经接近一千万。表面看，这就意味着我们的财政首先要养活这么多的人来为政府工作，来为人民服务，财政的人头费用负担之重也就不难理解了。然而，近一千万公务员相对于近十四亿人口而言，相对数量并不多。那么，我们这么多的人创造出来的财政财富除了保证吃饭，又怎样充分发挥更多的社会作用呢？
我们不妨稍稍回顾一下我们的财政来源和现状。
有资料表明，抗日战争时期陕甘宁边区的财政来源在1937年至1940年主要依靠外部援助，外援占全部财政收入的51％到85％。1941年至1945年外援中断，边区的财政来源主要靠各税收和公营企业的发展来提供。
解放初期，新中国的财政收入主要是公粮。这是由农业国的现实决定的。那时候，给国家交公粮是农民的光荣任务。到1953年，国家的工作重点首次转移到了经济建设上。财政就是“发展经济，保障供给”，这一“功能”一直持续到1978年。财政聚财一方面要养活公职人员，另一方面主要依靠社会主义集中财力办大事的制度保障国民经济的运行。
1978年之后我国实行改革开放政策，大力发展工商业，产业结构不断调整，激活了人民群众极大的创业和创新热情和精神。总之，是发展带来财政收入的迅速增长。
我国财政收入增长主要得益于经济发展因素、统计和价格因素、征管因素、临时政策因素和特殊不可比因素等综合改革因素，并以经济改革因素为主要因素。其中，1993年的分税制改革影响最为深远，具有里程碑意义。此后，2009年7月财政部出台的省直管县改革，加强基层财政的功能也功不可没。
改革开放以来，我国财政收入总量连年增长，2003年突破2万亿元，2004～2006年，财政收入分别比上年增长4681.22亿元、5252.82亿元、7110.91亿元，2007年实现财政收入5.13万亿元，比上年增长1.25万亿元以上。
最新资料表明，1950年全国财政收入只有62亿元，到2008年，这一数字增长到61330亿元，2009年预算安排为66230亿元，60年间增长1000余倍，也就是说2009年中国一天的财政收入大约三倍于1950年的全年财政收入。
这说明，政府财政状况是社会经济发展快慢与好坏的晴雨表。吃饭财政的实质是政府贫困。而政府贫困的直接原因是国家的税费收入不足以开支公务活动的各种费用。从表面看，税费不足以开支公务费用正如老子所说是因为“食税者众”，但从实质看，税费不足的直接原因又是经济落后。这样看来，要解决政府贫困的问题，必须从如何发展经济上想办法。
财政的发展同时也说明，在市场机制逐渐成熟的条件下，政府的经济管理职能正在逐步弱化，而社会管理职能正在日益加强，政府职能转型必须加速，即大力发展公共财政，致力于改善民生的需要，为人民谋福利。
由此可见，没有经济社会的全面发展，没有财政税收政策的连续改革，就难以有今天服务民生的转型。可以说，从吃饭财政到民生财政，我们走过了一段极不平凡的改革之路，使得财政的作用从单一作用走向了综合作用。只有继续发展和改革，广开财源，量入为出，厉行节约，民生财政才能走得更远更好，我们最终才能跨入福利性社会大国的行列。
我们在劳动创造的同时，期待这一天的到来。
（责任编辑：胡可璐）
