如果中国成世界第一，对美国意味着什么？似乎没有人考虑过这个问题，因为长时间以来，中国人都不愿与美国争第一，美国人也从不信这件事情真会发生。
大约3年前，我曾就这个问题问美国顶级东北亚专家卜睿哲。他自信地说，“创新是一国之本，中国在这点上不可能赶上美国”；一年多前，奥运会成功举办之后，我采访托马斯·巴尼特，他的《五角大楼的新地图》一书被视为21世纪最优秀的美国军事战略著作。他的回答开始变得没有底气：“你知道，欧盟的GDP已经超过美国了，但是，GDP其实并不算什么。”而不久前，一位美国学者半开玩笑地对我说：“如果中国第一，美国颜面何存？”
如果说冷战结束后美国长期沉浸在“历史终结论”的优越感中，那么，在过去10年里，“9·11”开始动摇美国的不可战胜感，“9·14”(雷曼兄弟倒闭的日子)则摧毁了美国虚无的自信。同时，北京奥运的成功、中国经济多年高增长，美国人开始相信，中国GDP迟早会超过美国，然后是软实力、军事实力，最后就像那本畅销书名《当中国统治世界》。近半年来，从总统奥巴马“不愿当老二”的演讲，到各类报刊评论和智库报告中猜测“中国GDP超过美国”的时间点，都可以看到，美国越来越有“怕丢第一”的危机感。
对“永保世界第一”的渴望，没有任何一个大国比美国强烈。在《美国理想》一书中，开篇第一句话就表明美国的强大之本：“美国是整个世界的希望”。200多年来，几乎所有美国总统的演讲中都表达了这样的逻辑：“上帝指定美国人民为他选中的子民，以最终领导世界的救赎”。而那些美国保守派也不止一次阐述着这样的逻辑：罗马帝国维持了1500年，大英帝国持续了200年，而美利坚帝国才50年，离帝国的终结还早着呢，而且美国是“仁慈的帝国”，理应是“永久的帝国”。
可见，如果中国真的是第一，无论是GDP层面，或者综合国力，对美国人来说，无疑将意味着建国200年来“民主优越论”、“美国例外论”、“上帝子民论”的土崩瓦解。在中国实力不断接近美国的今天，我们必须要透析美国人的这层心理底线。
“北京共识”的创造者雷默新近在《时代》周刊发表的文章，更是将这层心理底线表现得一览无遗。不同的是，雷默不是崇尚进攻性现实主义的鹰派，也不是推崇自由制度主义的鸽派，他反对遏制，也不赞同接触，他开出的“共同演化”药方，有点像防御性现实主义者的无奈。他坚信“中美最危险的不是战争，而是中国的不合作”，美国必须想尽办法让中国与美国合作，这样至少可以保证在“中国第一”时，保全美国应有的利益。
对中国来说，尽管从来没有声明过要当世界第一，但现在面临的战略选择非常有限，无外乎两种。要么勇敢地超越美国，要么停滞发展，永远做世界第二。
如果停滞不可能，那中国的选择就只剩下“勇敢超越”。现在的问题在于，美国会将第一的位置拱手相让吗？美国是继续主动向中国挑起事端，还是任凭大国权力的和平转移，当下的美国正在激烈争论。雷默的文章只是公开争论的一种而已。
怎样和平地进行“第一”转换，在当代国际关系学看来，有点像一个新的“哥德巴赫猜想”。中国不可能指望发生世界大战，然后像当初美国那样偏安一隅，再投机主义一把，悄悄地代替“前老大”。中国也从来不想与美国发生“争霸战争”。那么，中美未来的前景到底怎样？如果真像奥巴马国情咨文里说的，“永远不甘心做第二”，那对力求发展解决当前国内难题的中国来说，意味着什么？
中美关系走了30多年，彼此交往和接触面越来越大。然而，历史早已证明，经济相互依赖阻止不了大国冲突。由此看，2010年开始，超越那些具体事务之争，当美国开始意识到中国对其“第一”宝座的冲击时，真正中美摩擦的考验才刚刚开始。
（责任编辑：侯彦方）
