现代企业竞争的结果使生产企业和商业企业都进入了一个微利时代，产品的成本和利润也变得非常透明。大企业之间的竞争不仅在技术、人才上展开，同时也在物流和供应链方面展开。因为现代物流已经成为“第三利润源泉”，是企业降低成本、取得竞争优势的重要来源。
物流战略已经成为大企业提高竞争力的重要手段，我国多数中小企业还没有意识到物流成本控制的重要性。事实上，企业物流成本是除了原材料成本之外最大的成本项目，我国物流成本一般占总成本30%至40%，经营鲜活产品的企业物流成本要占60%甚至更多，而有效的物流管理可以节省15%至30%的物流成本，并且大大地减少库存和运输成本。相比而言，国外发达国家物流成本一般控制在10%左右。中小企业本身在技术上和产品质量上都不及大企业，但中小企业在产品价格上和对市场需求反应方面具有优势，因此通过物流管理更能在节省产品成本方面发挥自己的优势。
目前我国很多中小企业产品销售物流多采取自办物流方式，没有依靠物流系统支持市场营销，第三方物流公司的参与程度很低，因此难以满足市场对产品小批量、多批次、多品种和紧急性的需求。这种自办物流方式，设施利用率低、成本高，而且设施落后，达不到客户需要的特定要求。还有，中小企业物流没有达到一定的经济规模，大多数企业的物流以“分包”方式为主，“外包”干线发运、市内配送和仓储、包装业务，“外包”家数在2至10家，有的甚至达到10家以上，企业物流严重分割，形不成一体化的综合物流，因而也就很难使用供应链管理方式进行管理。以上的这些做法制约着中小企业物流的科学健康发展，要适应现代化的物流方式，必须先有一套科学的物流方案。
激烈的市场竞争要求生产企业对从原材料采购到产品销售的全过程实施一体化管理，企业与供应商和顾客发展良好的合作关系，建立比较完整的供应链。对于每个中小生产企业来说，都处于供应链当中，使企业与上、下游企业形成供应链的战略同盟，成为整体供应链的一部分。这样使企业尽量减少“中间层次”，而通过专业的第三方物流管理公司，直接将货物送达最终顾客，节省开支并能更有效地管理资源，无需承担仓储及存货管理的成本。同时利用第三物流机构提供的储运、包装、装卸和搬运等服务，通过集约化操作完善输送及流转系统，提高末端物流的经济效益，降低库存、简化手续和提高保障程度，使货品付运的过程更有效率，并节省成本。
第三方物流机构能为企业节约物流成本、提高物流效率，是中小企业的理想选择。例如在欧洲，约有四分之一物流服务市场是由第三方物流来完成的，很多仓储和运输业务由第三方物流来实现。甚至有的零售店，早上只管开门，晚上只管关门，缺什么全由电脑管理，该送时就有人送，根本就没有仓库。
物流联盟就是以第三方物流机构为核心，众多的中小企业签订契约形成相互信任、共担风险、共享收益的集约化物流伙伴关系。从企业经济效益上看，由于通过物流战略联盟使众多中小企业集约化运作，降低了企业物流成本。从社会效益来看，由于采用第三方物流机构作为盟主，统筹规划、统一实施，减少了社会物流过程的重复劳动。当然，不同商品的物流过程不仅在空间上是矛盾的，可能在时间上也是有差异的。企业可以通过第三方物流机构的集约化处理来解决这些矛盾和差异。
（责任编辑：王雅洁）
