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 专题：改革开放30年系列述评之2001 2000 1999 1998 1997 1996 1995 1994 1993 1992 1991 1990 1989 1988 1987 1986 1985 1984 1983 1982 1981 1980 1979 1978
对中国来说，2001年是当之无愧的体育年。这一年的7月13日，中国成功获得了2008年第29届奥林匹克运动会的主办权。紧接着，10月7日，沈阳五里河体育场成了亿万中国球迷关注的地方。是夜，中国足球队在2002年韩日世界杯预选赛上战胜对手，提前一轮赢得出线权，第一次实现了冲出亚洲，走向世界的梦想。仅仅过了半个月，中国足球彩票瓜熟蒂落，终于在各界的千呼万唤中来到了人们身边。
"取之于民，用之于民。"今天，这句彩票广告语对大家来说早已耳熟能详。从某种意义上来说，彩票业是否兴旺，可以作为衡量一个社会经济是否发达、人民生活是否富裕的标志。毕竟，只有在温饱等基本生活需求得以满足之后，人们才会用闲钱去买彩票。而买彩票的人多了，彩票业才能兴盛，这是一个大众共同参与的游戏。
改革开放后，中国的彩票事业走过了一个循序渐进的发展过程。1985年，在改革开放"先富起来"的广东地区，彩票悄然出现在人们身边。1987年7月，中国福利彩票正式面向全国发行。在那个人人羡慕万元户的年代，中奖的最高奖金也被设定为1万元。到了1994年，国家体育总局成立了体育彩票管理中心，自此，中国体育彩票业开始走上了统一发行、统一印制、统一分配和集中管理的规范化道路，真正的"中国体育彩票"诞生了。
从1994年到2001年，随着人民生活的进一步改善，老百姓手里的闲钱越来越多，全国体彩的销量也稳步上升--1994-1995年度销量10亿元，到了2000年，中国体育彩票的年销售额已达90.7亿元。体育彩票成为体育产业中的"支柱性产业"。有了体育彩票，体育界可以做过去想做而又无法办到的事。而这时，体育彩票市场并未饱和，实际情况恰恰相反，对于体育各单项中最受关注的足球，当时还没有相应的足球彩票发行。
面对群众日益高涨的体育热情和球迷、彩民的期待，借着中国足球队打入世界杯的东风，2001年10月22日，国家体育总局体育彩票管理中心在北京召开新闻发布会，宣布中国足球彩票正式发行。中国足球彩票选择9场意大利甲级联赛和4场英格兰超级联赛的胜平负结果作为竞猜对象，猜中全部13场结果的单注可以获得最高500万的奖金。不过，由于各方面条件的限制，当时足彩仅在全国选择了北京、上海、天津、辽宁、广东等12个省市进行试点。
毫无疑问，2001年的足彩销量远远超出了所有人的预料。从首期足彩销售总额2121万元到当年12月11日第六期销售总额超过2亿元，间隔时间只有短短1个多月。甚至有人预言，中国彩民的人数很快就要超过中国股民的人数。据统计，在足彩开始发行的两个月里，仅广东一省便诞生了31位百万富翁。一时间，中国足球彩票的发行成为大众生活中富有激情的一环。足彩发行最直接的成果就是它促使2001年的体彩销量一举突破140亿元。一个孕育已久的巨大市场由此被激发出来。
由于有了足球彩票的推动，2001年，中国体育彩票共为国家筹集公益金27亿多元--其中用于全民健身计划12.2亿元，包括资助开展群众体育活动2.2亿元；修建群众体育活动设施8.1亿元，包括扶助西部及贫困地区1.5亿元；用于奥运争光计划6.7亿元，包括弥补大型运动会竞赛经费3.2亿元。
除了上述成果之外，对于国家而言，足球彩票的上市，还促进了税收的增长，解决了一部分人的就业问题。同时，足彩上市也为媒体的发展提供了新的经济增长点。无论是传统的电视、报纸、电台等媒介，还是新兴的网络媒介，都不同程度地开辟了相应的专栏来介绍足彩，这也"催生"了一批以足彩为业的足球评论员、主持人、编辑和记者。
足球彩票的诞生和发展，不但使彩民人数大幅增加，也使这些人在关注足球、关注体育的过程中增强了对社会建设、对体育事业的关注度。的确，足彩改变了许多人的生活，它使一部分人梦想成真，而足彩更大的意义则是，它让更多的人始终怀有一份对美好生活的憧憬和期待。
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