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 专题：改革开放30年系列述评之1981 1980 1979 1978
十一届三中全会之后，经济建设成为国家的工作重心，各行各业急需大批专业人才。而当时中国高等教育所具备的规模和条件，远远不能承载如此重大的历史使命。为了满足青年们如饥似渴学习知识的强烈愿望，培养社会主义现代化建设急需的大批合格人才，人类历史上覆盖面最大的一种高等教育形式在我国诞生了。
1981年1月13日，国务院转发教育部《关于〈高等教育自学考试试行办法〉的报告》，并决定在北京、天津、上海等地进行试点。《试行办法》的颁布标志着我国高等教育自学考试制度的正式建立。高等教育自学考试是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的一个重要组成部分。对于这种全新的教育形式和考试制度，我们的党和政府从一开始就给予了极大的支持和鼓励。
1981年6月7日，北京在全国率先开办了高等教育自学考试。1981年自考首次报考，北京就有2686名考生报考了11121科次。时至今日，自考制度已经发展了27年，并以其独具特色的教育形式，吸引了越来越多的学生走进这所没有围墙的大学。自学考试报考人数的最高峰出现在2000年，全国达1400万人次。
自学考试是具有中国特色高等教育的伟大创举，任何一所大学都没有自考这所大学的学生多。从高等教育自学考试制度建立的这一天起，无论你是工人、农民、士兵，还是残疾人、外来打工者，也无论你现有的学历是什么，只要你有继续学习的愿望和决心，你就可以走进高等教育自学考试的大门。可以说，自考是为了满足广大渴望学习者继续求学深造的需要而存在的一种教育考试制度，也是根据我国特殊国情而创造的一种新型学习方式。这种以个人自学、社会助学和国家考试相结合的考试制度，突破了传统的学校人才培养的时间限制和固定模式。它学习时间灵活、学习形式多样、学习费用较低、宽进严出，为更多的人，尤其是为社会弱势人群提供了平等的接受高等教育的机会。
高等教育自学考试制度是我国高等教育事业的一座里程碑，开拓了我国高等教育的新领域。为了满足社会上各个年龄层次、不同职业的人们提高自身素质的需求，在大力推进普通高等教育进一步发展的同时，开展自学考试等高等教育形式是必要的，也是必须的。多种高等教育人才培养模式在互补中协同发展，有利于促进高等教育体系全面协调可持续发展。高等教育自学考试制度也是完善我国高等教育体制的重要一步。开展高等教育自学考试，有助于普通高校进一步合理配置教育资源，为高校面向社会多种形式办学提供了广阔的舞台。
改革开放以来，各行各业的职工为了掌握新知识，扩大知识面，提高个人素质，积极参与自学这种新型的学习方式，很多人获得了大专、大本等不同层次的学历。自学考试制度为各个行业培养出一批又一批业务强、留得住的人才，受到全国各行各业的普遍欢迎，为我国改革开放后进行社会主义现代化建设，为构建和谐社会、建设学习型城市做出了巨大的贡献。 | 
