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1978年之前，人们的的思想长期被禁锢，感情压抑已久，迫切需要得到宣泄，“伤痕文学”就由此产生了。然而，“伤痕文学”的名称，则源自卢新华刊登于1978年8月11日《文汇报》的 短篇小说《伤痕》。它也在“反映人们思想内伤的严重性”和“呼吁疗治创伤”的意义上，得到当时推动文学新变的人们的首肯。
早期有评论家认为这些作品情绪激动，感情过于浓烈，叙述过于急切，揭露曝光丑恶的功利性过强，说教味浓重，艺术上的幼稚、矫揉造作、斧凿的痕迹较明显。伤痕文学被他们称之为暴露文学，从艺术审美来看，
那么，为何1978年起突然涌现出了一大批像《神圣的使命》、《高洁的青松》、《灵魂的搏斗》、《献身》、《姻缘》这样的伤痕文学作品呢？而且，为何这些作品的作者，如刘心武、古华、周克芹等，日后都成了比较知名的作家？
首先，1978之前的一些日子，人们的思想被禁锢和压抑得太久了。随着1978年改革开放，人们的言论和思想都得到了充分的解放。所以，知识青年找到了自己 感情宣泄的出口，压抑多年的创作激情像奔流的江水一样滔滔不绝，从而也就产生了作品多发的现象。思想和言论的解放，无疑是一个时代进步的标志。
“伤痕文学”作品中虽然重新出现了悲剧意识，但其悲剧精神却具有表层性的弱点。鲁迅曾经说过，“悲剧将人生有价值的东西毁灭给人看。”可见，悲剧的深化应该有两个层次：其一，是表现灾难；其二，是在灾难中展现崇高。而“伤痕文学”只是停留在悲剧的第一个层次上，作品一味注重悲惨故事的叙述而忽视了对人格的刻划。这样，主人公就只是单纯的受难者而非美的体现者，其悲剧只是灾难的展现而不是“美的毁灭”，只能引起人们“兔死狐悲式”的同情而不能给人以永恒的的震撼和心灵的升华。
但每个时代都有其时代特性。不可否认的是，伤痕文学为现今的文学发展起到了一个铺垫的作用，可以称之为抛砖引玉。这与1978年开始的改革开放是密不可分的。有了思想的解放，“伤痕文学”才能生根发芽，也才有了文学的进步。
从1978年夏到次年秋天，围绕《伤痕》等作品，社会上掀起了一场激烈的争论。其实自“伤痕文学”出现至今，人们对它的评说和争论就从未停止过。文艺与意识形态、文艺的社会功用等命题得到了重新辩论与争鸣。
其实无论如何争论，1978年开始的改革开放充分解放了人们的思想和言论，才会产生以真实、质朴的形式表现人们心底最真实想法的写作方法。相对于以前的禁锢，这已经是一种很大的进步了。
时至今日，“伤痕文学”虽然已不存在，但它可以说是给现代文学做了一个奠基，为日后文学作品的进步起到了一个推动的作用。 | 
