据报道，烟台海阳至青岛即墨跨海大桥将于今年年底贯通，届时，这座新建的跨海大桥将实行免费通行。在已经开通的跨海桥梁中，供市民免费通行的还非常罕见。海即大桥很可能将创造一个可贵的先例。
海即大桥全长4.7公里，总投资5亿元，设计使用寿命为25年。如果收取通行费，保守估计将达到亿元。虽然收费并不能收回投资，但其收益对地方政府而言仍是一个不小的诱惑。当地政府之所以能放弃这块肥肉，显然出于更长远的考虑。一方面，这座跨海大桥完全由政府投资兴建，是否收费由政府说了算，因而先天具备了免费的条件。但更根本的权衡是，免费通行的跨海大桥会缩小社会车辆通行的时间和成本，由此将带来区域经济的活跃和居民生活的便利，这个总体收益是区区亿元通行费难以比拟的。此外，这座在建的大桥已经带动周围地块升值，地方财政已经有所收获，实在没必要与社会争利。把大桥免费通行形容为“丢了芝麻、捡了西瓜”，确实一点也不夸张。
我国的高速公路和桥梁近几年来发展迅速，通车里程不断增加，但免费通行的高等级公路和桥梁却寥寥无几。除了海即跨海大桥之外，佛山一环高速公路和北京五环路也都是免费的，这些“稀缺”的资源同时也是使用率和美誉度都很高的道路。免费公路和桥梁少，与沿袭多年的发展模式有着必然联系，同时与地方政府的发展思路也有关系。政府在公路交通方面投资较少，把更多的责任推向社会，虽然回避了阶段性财政匮乏的矛盾，却也带来了更长久的问题。物流成本居高不下，经济资源配置难度增大，民众面对林立的收费站啧有烦言，都成为收费公路挥之不去的阴影。而最近的调查摸底显示，全国收费公路的负债率普遍很高，债务风险不断积累，更反映出贷款修路发展模式的深层弊端。
从海即大桥和佛山一环的经验看，在地域性的快速道路和桥梁修建方面，地方政府实际上并不缺少资金，也不缺少对免费通行益处的认识，关键还在于思路的转变。免费公路并不必然加大地方政府的财政负担，交通便利所导致的物流成本降低和经济活跃，反而会带来更多的财税收入。只要能够做到高处着眼、统筹协调、科学发展，免费公路是能够为社会增加巨大财富的。
此外，减少对贷款修路的依赖性，也有利于合理配置交通资源，避免重复建设、超前建设和公路资源的浪费。以普通人的观察来看，中西部地区一些高速公路使用效率低下，不少城市斥巨资兴建的绕城高速因为收费较高而车辆稀少，都是盲目发展和收费通行相互叠加所导致的后果。这些收费公路收回投资为期遥远，社会效益方面又乏善可陈，很难起到快速道路应有的作用。
高速公路实现免费通行是整个社会的期盼，但在目前看来做到这一点难度很大。海即跨海大桥的免费给了人们一种启示，即随着社会的快速发展和公共财政的不断雄厚，免费公路和桥梁有可能不断增加，从而打破收费公路一统江山的局面，开拓出交通发展的另一种合理模式。这样一种很高的“附加值”，大概是免费通行的决策者都没有想到的。（蔡方华）
（责任编辑：年巍）
