中国目前能源的关键性矛盾是价格。价格矛盾直接影响能源供应、社会和谐，能源行业的可持续发展以及经济发展的可持续性等等。这个现状需要改变。
能源价格改革的关键点是：透明的定价机制、透明的能源企业成本和公平有效的能源价格补贴；需要尊重定价机制，同时致力于有区别的、直接的能源补贴设计；进行有目标、有步骤、有时间表的主动渐进性改革。
中国能源价格的改革，大多还是属于被动的渐进性改革，因为都是出现问题才去改，或者矛盾积累过多，或者已经到不改革不行了。即使改革，常常是幅度尽量小或者比预期小。我们可以理解为什么能源价格改革缓慢，常常沦为被动的渐进性改革。因为每次改革，政府都必须充分考虑所有的经济、社会、政治风险，才会确定改革和改革幅度。但是，被动的渐进性改革是有成本的。
首先，被动的渐进性能源价格改革的成本比较大。能源既是生产资料，也是生活资料，现代社会中，它基本上与所有的经济活动和居民生活直接相关，导致了其重要性、复杂性和敏感性，改革过程中存在和面临的社会经济问题很多。
现实中，我们的能源价格改革常常会因为各种社会经济问题而淡化或搁浅。能源价格成为政府宏观政策工具的另一个风险，就使改革因此丧失一些重要机会。扭曲必然增加成本，主要是增加可持续发展的成本。因为，如果没有可行的能源替代、不反映稀缺和环境成本的能源价格政策，将导致能源无效或低效使用，这意味着将来更高的能源价格，更多的排放，和更大的环境成本。
其次，被动的能源渐进性改革的成本还引申出代际问题。能源不可再生的稀缺性和其环境外部性决定了能源的代际问题非常值得关注和讨论。由于能源的不可再生性导致能源成本将持续上涨，目前的低能源成本的选择应该是一个代际的推移。
在应对环境问题上，基本上也是这个道理。因此，能源的代际问题是，下代人的幸福程度往往建立在这代人是否愿意为能源环境成本负责的基础上。从经济学的角度，一个可能的解释是因为能源稀缺和环境问题都具有外部性，除非政府有作为，当代人没有主动承担外部成本的动力。
没有透明定价机制的能源行业，除了投资和运行的不确定性，还会影响能源行业的可持续发展，保障能源供应，增加能源成本。合理透明的能源价格机制不仅是为了缓解能源企业的财务负担和解决能源产业链矛盾，更重要的是为能源投资提供一个相对确定的商业环境，尤其是民营和外企的能源投资可以提供预期的财务保障。
可以说，能源价格(如电价)已经到了改革的关键时期，需要改革的方面比较多，而且需要配套进行。无论改革与否，能源价格会逐步上涨，透明的定价机制是赢得消费者理解的关键，是为消费者参与定价留有一席之地的表现。
在经济转型的过程中，由于整个市场化改革配套的缺位，中国的确很难进行一次性的、整体性的能源价格改革跨越。但是，对于一些比较重要的价格改革，应该需要有目标、有计划地推出去。就是说，如果确定一个方面的改革，就应该坚定不移，不受其他因素的影响，如果举棋不定，拖泥带水，改革就谈不上有步骤、有计划了，会沦为解决矛盾式的被动渐进性改革。
（责任编辑：年巍）
