这几天（9月14日至17日），200余家“中华老字号”企业的掌门人聚会杭州，参加第九届中国中华老字号精品博览会，并参加主题为“老字号，新财富”的高峰论坛。展会之余，与老字号的掌门人和专家交谈，却是忧喜参半。
“中华老字号”是一个积淀了深厚文化底蕴的品牌，是中国名牌经济的重要力量，具有很强的历史文化价值和经济价值。老字号的开创和发展，蕴含了几代民族企业家的艰辛和传奇，他们用自己勤劳的双手和聪慧的头脑，凭借着坚韧不屈的性格和诚信重义的美德，创造了璀璨耀眼的品牌。茅台、胡庆余堂、同仁堂、万隆、景阳观、全聚德、吴良材、恒源祥、东阿……无不合乎这一特征。
老字号虽然都无一例外地拥有一块金字招牌，但这金字招牌却并非天然的聚宝盆。解放初，我国各地的老字号有上万家。1990年，当时的国内贸易部对老字号进行了筛选，重新确认了1600家并授予金字招牌。今天再来看这些老字号，很多用“惨淡经营”来描述并不为过。一组数字很能说明问题：在1600家老字号企业中，勉强维持现状的已经占70%左右，长期亏损、面临倒闭破产的约占15%，而效益良好、已形成规模效应的仅有15%左右。在全国驰名商标企业中，只有10%的企业是中华老字号企业。
老字号也是一把双刃剑。它既能成为企业前进的动力，也可以成为滞缓企业发展的包袱。老字号虽然是金字招牌，但它同样有着无法回避的弱点：体制僵化，机制不活，产品滞后，设备落后，观念陈旧，并且大多有人员老化、亏损负债的历史包袱。如果囿于传统的体制和机制，抱守老字号的招牌，靠着单一的传统产品做生意，那么，金字招牌也会黯然失色。这是多数老字号衰落的根本原因。
而凡是青春常驻的老字号，皆有明显的共性：能创新；注重文化内涵的充实；有称职的掌门人。要保持老字号的活力，必须在创新上下工夫，包括体制创新、机制创新、人才创新、经营理念创新、产品创新等等。几年前，经营不善的老字号杭州胡庆余堂由于被青春宝集团兼并，体制机制全面创新，仅仅一两年时间就扭亏为盈。胡庆余堂“返老还童”的秘诀就是创新。
老字号其实也是一种文化遗产，它们是记录和传承中华商业文明的鲜活载体。我们这一代有义务将老字号承接过来，传给后人。这就需要让老字号吐故纳新，吸收各种新的文化元素，使老字号绽放新芽，重现活力。前些年，全聚德投资1000余万元拍摄电视连续剧《天下第一楼》，再现全聚德的历史和辉煌。此剧在央视播出半年来全聚德声名更盛，销售额猛增50%以上。这就是文化内涵充实之后的硕果。
称职的掌门人是老字号再现辉煌的关键因素。创新和文化充实需要有人执行。据了解，在占总数15%的成功老字号企业中，几乎无一例外地有一位称职的掌门人或者掌门的团队。以杭州两家同类型的百年老字号为例：楼外楼的掌门人近30年未变，连锁店逐年递增，品牌价值达到了新高；而另一家老字号却连年换帅，掌门人如走马灯似地换了一茬又一茬，最后到了摘牌易主的地步。
当然，政府在老字号的保护和发展上也该有所作为，比如制订老字号保护的政策，为老字号的强强联合、优势互补牵线搭桥、鼓励民企经营老字号、倡导老字号企业组建商会、组织专家为老字号发展中遇到的问题把脉等等。
当今世界，经济形势发展趋势并不乐观，危机和机遇并存。具有先天优势的“中华老字号”如何把握时机，加强转型与创新，使百年品牌走得更稳、更远，该是老字号当代掌门人的当务之急，也应该成为政府部门和经济界人士的新课题。
（责任编辑：李志强）
