“推动长江经济带发展，理念要先进，坚持生态优先、绿色发展，把生态环境保护摆上优先地位，涉及长江的一切经济活动都要以不破坏生态环境为前提，共抓大保护，不搞大开发。”1月26日，习近平总书记主持召开中央财经领导小组第十二次会议时强调，要建立硬约束，长江生态环境只能优化、不能恶化。然而，长江沿线屡禁不绝的非法采砂活动，已经成为破坏长江生态的“水上牛皮癣”。
鄱阳湖200余年的沉砂量被采挖殆尽，巴河非法采砂曾危及京九铁路桥，长江禁采区年年打击年年挖——有时“几百条船一起冲关”……近期，记者在调研中了解到，在暴利驱使下，长江沿线的采砂、运砂、卖砂活动已形成一条完整的产业链。如果不动真碰硬，出重拳整治，及早将暴利链连根拔除，对长江砂石资源的滥采乱挖恐将给流域生态环境、防洪和航运安全等，带来一系列的负面影响。
近年来，随着城镇化步伐加快，各地对砂石的需求日渐旺盛。在长江干支流和通江湖泊，随处可见多艘形状怪异的吸砂船“匍匐”在水面作业。据统计，仅在长江海事局辖区，就有采砂、吸砂、运砂相关船舶近6000艘，其中非法改建砂船（泵）近500艘，每年长江海事辖区80％的事故都和吸砂船相关。
非法采砂打而不绝，还是暴利在作怪。记者调查发现，一艘不大的吸砂船，一小时可吸砂五六百吨甚至上千吨；被称为“吸砂王”的大船，一晚上能采上万吨。按照目前每吨砂石一二十元的行情估算，一艘采砂船偷采一晚利润可达数万元乃至十几万元。在不少沿江沿湖地区，非法采砂甚至成为地方经济支柱和财政收入主要来源，他们通过收取资源费将采砂合法化，并获得不菲的财政收入。
非法采砂发生在水上，但根子在岸上。做砂石船生意的，绝大部分都是有权的、有钱的人，还有一类是有前科的人。因为非法采砂利润大，利益纠纷时有发生，敲诈勒索、强买强卖是家常便饭，“砂霸”横行，黑恶势力猖獗。非法采砂活动背后往往潜藏腐败，几乎每一艘非法采砂船背后，都有一把看不见的保护伞。
去年6月26日，江西省委第二巡视组向九江市反馈巡视情况时提到，有的领导干部利用职权为私企老板搞矿产开发、河砂采挖提供便利。一位海事干部告诉记者，洞庭湖区非法采砂活动非常猖獗，有段时间他们曾出重拳整治，但整治行动刚开始不久，就有很多人找上门来——“有当地的官员，有地方人大代表，也有黑老大，大家被纠缠得不行，仅靠我们一家也治不了，后来就不了了之了。”
由于现有的法律法规不够完善，违法成本太低，震慑作用有限。与非法采砂的暴利比起来，处罚可以忽略不计。有专家建议“非法采砂入刑”，大幅提高非法采砂违法成本，将黑色利益链连根拔除。
治乱需用重典。多年实践表明，在地方行政首长负责制落实得比较好的区域，采砂管理工作就做得好。因此，打击非法采砂活动必须与反腐败结合起来，尤其要严厉打击党员领导干部和“砂霸”沆瀣一气、知法犯法的行为；要严格落实“两个责任”，坚决打掉非法采砂活动背后的保护伞。
习近平总书记指出，长江是中华民族的生命河。重拳治理非法采砂乱象，是保护长江的题中之意。要清除非法采砂“牛皮癣”，改变打而不绝的现状，要完善支流、湖泊的采砂规划，疏堵结合，齐抓共管，形成一盘棋格局；各相关部门要建立高层次的长效合作机制，全线联动、综合执法，除掉这一威胁长江航运安全、破坏长江生态的大患。
