20年前，日本在东南亚的经济影响力随处可见，日本投资建造的工厂企业、基础设施等遍布东南亚，各国公路上跑的主要是日本车，各大商场销售的电视、洗衣机、电冰箱等家用电器多数来自日本，连日本料理也诱惑了不少东南亚人的胃口。不过，上世纪90年代初的自身经济衰退以及90年代后期的亚洲金融危机，限制了日本在东南亚的投资规模和经济扩张，日本投资一度偃旗息鼓。
20年后，日本投资又在东南亚杀了一个回马枪，其气势不输甚至还要赶超上世纪90年代。根据日本有关机构的资料，2012年，日本在东盟的投资总额为64亿美元，比2005年高出近50%。过去10年间，日本与东南亚的年均贸易额超过2000亿美元，同期日本在东南亚地区的直接投资也超过600亿美元，是东南亚最大投资国之一。
时隔20年日本再掀东南亚投资高潮，主要是内外两方面的因素使然。一方面，在国内市场低迷的现状下刺激经济复苏，日本扩大对外投资不失为“堤内损失堤外补”的补救措施。扩大投资除可以增加日本经济的海外收益外，还能确保日本各种战略物资的长期供给。而东南亚6亿人口大市场的发展潜力和投资收益，以及政府出于政治、经济、军事等多种目的大力鼓励投资的政策，对在国内投资兴趣日减的日本企业来说，无疑具有很大的吸引力。另一方面，凭借后发和整体优势，近年来东南亚的经济发展处于全球前列，但由于世界经济持续低迷，国际投资部分回流，东南亚区域经济发展也面临资金不足的困难，尤其是“开弓没有回头箭”的东盟互联互通项目所需投资高达600亿美元之巨，如再考虑到2015计划实现的东盟经济共同体，东南亚投资领域之广阔、投资前景之光明、投资收益之可期，对包括日本在内的全球投资者来说，其诱惑力是不言而喻的。
在新一轮投资东南亚的热潮中，日本的投资具有以下3个新特点：首先，在巩固东盟老成员国投资的基础上积极拓展4个新成员国的投资市场。长期以来，泰国、新加坡、印尼、马来西亚、菲律宾等东盟老成员国一直是日本投资的主要市场，例如，在泰国的外国直接投资中，日本投资几乎占了50%。而如今越老缅柬4个新成员国，已成为日本新一轮投资的重点对象。日本已将缅甸列为第十大最佳投资国，不仅免除了缅甸到期的旧债，同时承诺提供新的贷款，全面投资缅甸的电站、桥梁、公路、机场、港口、水利、汽车、电器、农业和经济开发区等建设项目。目前，已有30多家日本企业在缅甸建厂或投入经营，投资总额达2.6亿美元。其次，收购、并购性投资有所突破。日本企业去年在东南亚的并购总额已达82亿美元，另外日本的银行和保险公司近年来相继购买了东南亚同行将近60亿美元的股份，考虑到日本本土市场的疲软和老龄化趋势，预计这种购买活动还会增加。第三，中小企业参与。以往日本在东南亚的投资，主要是大公司企业行为，而在新一轮投资东南亚的热潮中，日本中小企业也在政府的支持下积极参与那些投资金额不大、风险不高、收益相对有保障的项目，如大米种植加工、农业培训、进出口贸易等项目。
从目前发展趋势看，日本在东南亚再次掀起的投资高潮，紧锣密鼓，方兴未艾。（李国章）
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