提 要
19世纪下半叶，以庐州团练为主体组建的淮军登上了历史舞台，成为晚清国防军的重要主力和举足轻重的政治集团，并在轰轰烈烈的洋务运动中求变革求发展，带动了中国军事工业近代化以及近代企业的涌现，推动了人才培养和教育制度的改革。学者认为，淮军的形成和发展过程，体现出从安徽走向全国、从内地走向沿海、从传统走向近代化的三大鲜明趋势。淮军乃至淮系集团，功过是非，成败得失，都是为了应对时代变局而进行的强国富民的探索和尝试。 本报记者 许蓓蓓
在肥西县西北部方圆百里的紫蓬山、周公山、大潜山周边，点缀着一处处独具特色的古民居建筑。这些掩映在青山秀水之中的建筑，兼具北方建筑粗犷之气和江南园林灵秀之美，集居住和军事防御功能于一体，形成了江淮地区特有的建筑风格。这就是刘铭传、张树声等淮军将领的故居——肥西圩堡建筑群。
一个半世纪前，这里活跃着几支骁勇异常的团练队伍，有周公山的张树声、张树珊、张树屏兄弟，紫蓬山的周盛波、周盛传兄弟，以及大潜山的刘铭传团练。他们凭借“三山”地形，对抗外敌，保护自身。 1861年底，为镇压威逼上海一带的太平军，李鸿章在曾国藩的命令下，回乡招募淮勇，组建一支淮军东援。 “淮军起源于合肥地方团练，三山团练连同肥西三河镇的潘鼎新、庐江县的吴长庆两支团练队伍，构成了淮军建军时的5大主力，后来几十年中，淮军的发展和演变都是建立在这几大核心主力的基础上。 ”肥西淮军历史研究会会长马骐说。
1862年初，淮军在安庆成立，为进一步增强淮军的力量，曾国藩又调拨一部分湘军归入淮军。同年4月，新组建的13营6500名淮军浩浩荡荡开赴上海，自此走上历史舞台。从上海开始，李鸿章率领着淮军在江浙战场上接连得胜，最终配合湘军扼杀了太平天国政权。此后淮军力量迅速扩容，成为一支实力庞大的军事集团，在中国疆土上驰骋近40年。淮军的历史大致经历了起源（团练）、编练 （成军及入沪）、“平吴”（镇压太平军）、“剿捻”（镇压捻军）、分防（充当国防军）、中法战争、甲午战争、抵御八国联军战争八个阶段，先后参与了两次内战、三次抗击列强侵略的战争，并在中法和甲午战争中充当主力。 ”安徽文史研究馆馆员、历史学博士翁飞说。 “它是晚清军事史上继湘军之后又一支重要的武装力量，并从19世纪70年代以后至19世纪末，成为国防军的主力。 ”
19世纪下半叶的中国，内忧外患、积弊丛生。这个动荡不安的时代，用李鸿章的话说，就是“三千年一大变局”。在这个时期，标榜“中学为体，西学为用”的统治阶级改革派——洋务派应运而生，李鸿章就是其中的标志性人物，他从改革淮军的军事装备和训练方式入手，全面引进西学，发展近代工业。“淮军是中国近代由冷兵器向热兵器过渡的第一支近代化武装。中国的近代化，起步于军事工业，它首先是在李鸿章的淮军系统中实行的。”翁飞认为。淮军组建之初，武器装备落后，配备的多是传统的大刀长矛、鸟枪土炮，所订立的营制也一切仿照湘军。到上海后，李鸿章参观英法军舰，“见其大炮之精纯，子药之细巧，器械之鲜明，队伍之雄整，实非中国所能及。”羡慕之余，他决心对淮军进行大刀阔斧的改革。“在上海，淮军很快走到军事改革的最前沿，学习西方模式，全面更换装备、使用洋枪洋炮，聘请洋教练，改革训练、指挥体制。淮军也一下子由农村走出来的‘叫花子兵’，成为一支现代化的军队。”马骐介绍说。
从换洋枪、习洋操、改营制开始，李鸿章和他的淮系集团将晚清的自强运动一步步往前推。 19世纪60年代，近代中国四大军工企业江南制造局、金陵机器局、福州船政局、天津机器局相继成立，李鸿章的淮系集团就占了3个。1874年李鸿章遵旨上书 《筹议海防折》，提出将海上作为国防重心，建设现代化的海军。经过多年筹备，1888年，北洋水师正式成军，近代中国正式拥有了一支堪称当时东亚第一的海军舰队。与此同时，李鸿章和淮系集团开风气之先，在19世纪70年代到90年代，创办了轮船招商局、开平矿务局、上海电报总局、上海机器织布局等一系列民用企业，并率先倡导在中国修建铁路。在创办近代工业的同时，他们普遍感觉到寻觅和培养优秀人才，即“制器之人”的重要，创办“上海广方言馆”，先后开办长达42年，为近代中国培养了一大批外交洋务和翻译人才。
但是，由于植根于落后的封建体制的土壤中，“西学”仅仅是拿来所用的工具而已，注定了这场企图拯救封建末世的宏大变革的失败，也注定了淮系集团的失败。 1894年，甲午战争爆发，几场海战后，用西方坚船利炮精心装备的北洋水师全军覆没。从此，淮系集团势力开始全面衰落，至1900年退出历史舞台。然而，在这段波澜壮阔、风云变幻的岁月里，淮军留下了不可磨灭的深深足迹。
“研究淮军历史功过，就要把它放在历史潮流背景中去考察，还要看他们是否比前人提供了新的东西。 ”翁飞认为。 “过去有一种片面的说法，一提到淮军就把它的起家和镇压太平天国、捻军联系到一起，认为它和湘军都是镇压革命的刽子手，是反革命军队，这是比较偏颇的。从淮军本身发展的历程来看，从建立到消亡的近40年里，内战（镇压太平军、捻军）只有8年左右，到1870年以后，它主要承担的就是国防任务了，五分之四的时间是在抵御外侮。尤其是在几次反侵略战争中，许多淮军爱国将士浴血奋战，留下了壮烈辉煌的篇章。 ”
在淮军的形成和发展过程中，体现出从安徽走向全国、从内地走向沿海、从传统走向近代化的三大鲜明趋势。在19世纪下半叶的“大变局”中，以李鸿章为首的淮系集团，在近40年的纵横捭阖中，从一个单纯的军事集团，发展成包括军事将领、洋务官员和近代幕僚三大群体在内的的洋务集团，在近代中国的政治、经济、军事、文化、教育等诸领域产生了重大而深远的影响。他们在洋务运动中的所作所为，不论成败得失，都是为了应对时代变局而进行的强国富民的探索和尝试，为中国早期的近代化做出了应有的贡献。
（责任编辑：李志强）
