近年来，拉美地区的区域政治和经济的协调合作不断增强。一个突出变化是，在很多国际事务中，拉美国家已不再依赖某个核心人物，而是更多依靠地区的协调机制，发出共同声音。
2011年12月在加拉加斯成立的拉美及加勒比国家共同体就甩开了美国和加拿大。玻利维亚总统专机在欧洲迫降后，拉美及加勒比国家共同体迅速做出反应，要求欧盟做出解释。由巴西、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和委内瑞拉组成的南方共同市场，也紧紧跟上，声援玻利维亚，问责欧洲四国，并支持玻利维亚等国为斯诺登提供政治避难。
南方共同市场显然已不再是一个单纯的区域性经济合作组织，其政治磋商机制的功能越来越明显。由于委内瑞拉不久前开始担任轮值主席，此间舆论普遍认为，其政治作用将更加明显。而早在2004年，由卡特斯罗和查韦斯倡议成立的美洲玻利瓦尔替代方案成功对抗美国倡议建立的美洲自由贸易区。
由于拉美国家政治经济实力的增强，独立处理地区事务的能力也得到增强。比如，困扰哥伦比亚半个多世纪的反政府武装游击队问题，在古巴的支持下目前谈判较为顺利，有望结束内战、实现和平；再如，巴西经济实力不断增强，成为地区重要平衡力量。
拉美国家继续实行多元化外交，投资、贸易与技术合作等已向全球扩展。目前拉美与亚太国家，特别是与中国的贸易增长迅速，拉美区域内部的经贸合作也在加深。一些拉美国家在发展支柱产业时，也不再只是依靠与美国的合作。
美国近年也期望通过拉美的地区组织来增强对这一地区的主导。比如，通过美洲峰会和美洲国家组织保持与拉美国家的联合机制，支持成立拉美“太平洋联盟”。
但总体上看，由于美国将主要精力投入到亚太、中东等地区，对拉美的“关照度”在降低，且缺乏系统的战略安排。美国经济复苏进程缓慢，也导致其在拉美地区的投资增长幅度不大，甚至在委内瑞拉等国大幅下降，美国在经济方面的吸引力显然在降低。经济关系的疏松必然导致政治关系的疏远。
尽管区域内部的合作是拉美地区政治经济发展的大趋势，但美国对拉美地区的影响仍然很大，其在军事上的投入也不小。美国对拉美的工业制成品和原料的需求量大，是拉美国家最重要的市场之一。美国的文化产品对拉美影响也很大。此外，拉美国家还有大批移民和学生在美国工作和学习，这些都是美国对拉美外交的“正资产”。但美国今后对这一地区的影响，将不得不更多地通过参与地区合作机制来施展，而不大可能再像过去那样高高在上地发号施令了。
（责任编辑：周姗姗）
