“乘车免费就好”是福利的错觉

　　25日起，上海市停止实行70岁以上老人持“敬老卡”免费乘坐公交车及地铁，改为发放老年综合津贴。记者实地观察发现，公交车站及地铁上的老年乘客明显减少。据巴士公交二、三公司48、49路车队反映，当天老年乘客比以往至少下降了8成以上。（6月27日《新闻晨报》）

　　如果这项政策仅限于以上内容的单线条呈现，很多人的第一感觉，肯定是上海这个国际大都会在“开福利的倒车”。那么多老人忽然要买票上车了，先不说经济负担的问题，就是社会情绪上的失落感，也会让政府的“说服工作”压力骤增。不过，当地之所以敢于推出这一政策，显然不是“冒天下之大不韪”，而是有“老年综合津贴制度”作为免费乘车政策的替代品。依据当地方案，“老年综合津贴制度”是根据年龄实行梯度标准的。这项新制度，不仅让补贴数额高于当前公共交通出行成本，还扩大了受益人群，年龄段往前放宽了5岁，受益人群增加100万人，财政补贴增加近4倍。所以，尽管免费政策取消了，但包里的真金白银却增加了，不知道当地人是否算这个账，领这个情。

　　其实，将“免费乘车”替换为“老年津贴”更大的好处，在于将福利分配权还给了个人。这就像单位发福利一样，大家一般觉得发钱比发实物更受欢迎。毕竟，每个人的需求和消费习惯是极其个性化的，硬塞到手里的有可能是你不需要的。免费乘车即是如此，受限于活动范围、出行习惯、消费偏好、身体状况等，并非所有老年人都有乘坐公交车的“刚需”。上海市的一次调查结果显示，当月近60%的老年人没有使用敬老卡，21%的持卡人出行次数每月少于16次，这说明，“免费乘车”对有些人而言就是福利空转。

　　另一方面，免费往往会刺激无效需求，导致对于公共资源的过度使用。公共交通出行，尤其在北上广这样的大城市，高峰时段的拥挤是每个乘车人都躲不过的一段不愉快体验，更造成了让座纠纷对社会公德的反复击打。公交免费的取消，有可能压缩一部分可有可无的需求，将“为省几毛鸡蛋钱绕城一圈”的现象挤压出去。从这个角度而言，免费政策，不一定对应着最大福利，却肯定对应着膨胀了的公共成本。这个时候，还是要回到货币支付上来，依靠消费、需求、供给的真实市场信号来调节资源，这样才会更贴切地对接个人生活。变“乘车免费”为“综合津贴”，就是把消费选择权交给老人，他们可以把这些钱用来乘车、购物、健身、听戏……可见，取消乘车免费，不是拿掉了福利，而是转移了福利，让福利以另一种形式实现。通过福利变现钱，老年人的福利需求就可以进行个性化配置，好钢用在刀刃上，就是这个道理。

　　当然，这并不是说，上海的免费乘车政策变老年津贴已经完美无瑕了，它肯定还存在着被完善和适应的空间。但在大方向上，这符合福利分配的经济原则和市场原则，也会一改“免费的就是好的”的认知，指导人们走出某种福利错觉，让老年人的权益保障更真实。