在美国，“新硬件”这一概念眼下正在悄然兴起。在加州硅谷的奇点大学，每个周末都会举行小型的创业者与投资方交流活动，场地分里外间。外间是新硬件的展示，如无人驾驶飞机、3D打印机等；里间是会场，学生等创业者讲述他们的奇思妙想。当地居民像挑白菜一样选项目，经过提问认为有发展前景的，当场就拍板投资。因此，学生进门前可能是“穷光蛋”，出门就可能变成大富翁。
“新硬件”现象目前在美国西海岸较为普遍，在东海岸的麻省理工学院的媒体实验室等地也常见。所谓“新硬件”，并非传统意义上的主板、显示器等硬件，而是一种产业形态，主要以软件技术、互联网和大数据为基础，以极客和创客等草根创业者为参与主体，在风险投资支持下，利用3D打印、DIY等形式，创造高附加值的“新硬件”。“新硬件”的兴起，从另一个侧面表明，风险投资已经不局限于纳斯达克，而成了民众至少是硅谷居民日常生活的一部分。
通过上述方式融资，“新硬件”获得了发展的必要资金支持，显露出了创新和创业的活力，美国人称其为“新工业革命”。不过，“新硬件”是否匹配“新工业革命”的美誉，进而引领一个时代的发展，现在还不能下这样的结论。
事实上，美国在高科技与制造业结合方面有三种不同的趋势。最早是政府提出的“再工业化”，主要以增加就业为目的。由于制造业的回归没能给美国带来就业的明显增加，导致政界与坚持自动化的产业界意见分歧，这一趋势在2012年受挫后式微。随后在2013年登场的就是“新硬件”趋势，它代表硅谷和高科技人士“侵入”制造业的意向，主要以克里斯·安德森的《创客：新工业革命》为代表。这两种趋势其实都主张高科技制造，“新硬件”对“再工业化”的主要修正在于以高就业替代自动化，同时引入硅谷的风险投资。尽管“新硬件”趋势风生水起，其影响已经不止于美国，但在美国本土，工业界开始聚集在“工业互联网”的旗下，成为目前的主流趋势，反映出产业界与新技术结合的意向。企业家们希望工业互联网到2030年能实现15万亿美元的经济价值。
工业互联网作为美国的主流趋势，在三个方面不同于“新硬件”：一是与硅谷技术决定经济的思路相反，工业互联网更倾向经济决定技术；二是更多强调产业投资而不是风险投资；三是与“新硬件”强调创造新价值相比，更强调削减成本，提高效率。
客观地说，“新硬件”尚不太可能产生全球性影响，这主要是各国比较优势不同。目前，美国在原创性信息技术方面难以被超越和取代，而德国的创新重点则是在工业技术上。此外，美国有风险投资体制等制度保证，例如纳斯达克的退市制度等。从这个角度看，要想复制美国的“新硬件”，还需要配有相应的“环境硬件”。
（责任编辑：年巍）
