一所在北半球的中国大学，为什么擅长研究南极冰架？为什么我们会饶有兴致地去关注地球最南端发生的事情？答案也许不那么简单。
不久前，在完成南极年度科考回国的“雪龙号”上，我见到了久违的魏福海。第二十五次南极科考时，我们曾当过半年队友，时隔近7年再见，他容貌变化不大，就是脸黑红了些，开始跟他的前辈们“媲美”。
但他的另一种变化不小：当初青涩的80后机械师，如今已是南极科考内陆队队长、南极昆仑站站长、首任南极泰山站站长。南极内陆队需要挺进南极深处的高海拔冰盖，得在高寒、低氧和超强紫外线的环境下苦中作乐。能当上一队之长，说明他的经验已然足够丰富、意志足够坚强。由于任务需要，魏福海这次在南极大陆连续呆了十七八个月，远超往常越冬的一年时间。
除了像魏福海这样从事南极科考的专业人士，还有很多去过南极大陆很多次的“老南极”——科学家、船员、飞行员、医生……他们关注南极，想必也有自己的原因。
在首个中国南极科考站长城站建成30年后，如今中国又在着手第五个考察站的建设。如何解释这种不远万里的国家行为，依然和为什么关注南极有关。
当几百乃至几千几万平方公里的冰架，缓缓崩塌落入海中，地动山摇间巨浪迸发，这样的奇观让人无限向往。人类关注南极的好奇心，可以在1911年到1912年初的那场竞赛中看出——挪威人阿蒙森和英国人斯科特分别率队进发，试图成为第一个到达南极点的人。百年后的今天，尽管这场竞赛早已远去，但南极点的“阿蒙森—斯科特”科考站，仍用其所标注的勇气，鼓励更多的人去南极展开科学的探险。
是的，除了人类最初始的好奇，如果要找寻一个最有意义的关注南极的理由，非科学莫属。
在科学家们的眼里，南极是个天然的科学实验室，“南极硕大无朋的亘古冰盖，如同一座蕴藏着无数历史上大气和气候宝贵信息的图书馆；南极是研究地球空间最好的地区；除了大气，南极还是世界上研究宇宙最好的地方……”
而在这间最大的天然实验室中，人类的科学研究，也正踏着理性的脚步，步步推进。魏福海他们刚刚在昆仑站安装了第二台南极天文望远镜，观测范围可覆盖整个南半球天空，作为公认的地球上最佳的天文台之一，这里能够探索宇宙深空、观测暗物质。魏福海的前任——首任昆仑站站长李院生最大的梦想，则是在昆仑站所在的冰穹A地区打到3000米以上的古老深冰芯，来回溯100万到150万年南极气候的连续记录，这对于重建地球100万到150万年长周期气候记录，意义非凡。
如果说这些科学研究，离大众太遥远，那么南极中山站科考队员的日常工作，则更容易理解。从凌晨两点开始，他们每6小时记录一次气象数据，并将其报给世界气象组织。有了锁住超过世界80%的淡水的南极地区的数据，全球的天气预报会更加准确。
其实，从1998年以来，全球地表平均温度上升停滞。为何二氧化碳排放越来越多，气温却停滞不升？当前有个猜想——地球正是通过极地冰盖，来吸收热量，实现自我调剂。若猜想得以证实，无疑将对人类发展产生深远影响。
这么看，南极离我们，真的不远。
（责任编辑：武晓娟）
