生活是一连串事件，人体好比一台收音机，外部事件只有进入机体内部带来精神享受（enjoyment），才能构成个人生活的意义。

　　事件是追求生活意义的手段。从实用主义观点看，手段与目的是水乳交融的浑然整体，两者相互联系，相互作用，相互促进。每个人做事的方式（how to do）同时决定了做事的对象（what to do）。

　　例如“世界上本没有路，走的人多了，也便成了路”。又例如亚当·斯密在《国富论》开卷处讲述制造扣针的故事：10个工人每人专门从事1至3道工序，相比10个工人从事全部18道工序，前者每人每天的产量是后者的240至4800倍。

　　经济学是社会科学，与艺术、道德、哲学等一样，都是追求美好生活的手段。具体地说，每个人都背靠过去面向未来生活，通过解释过去事实使我们知其然也知其所以然，通过解释掌握方法，通过同样的方法就能预测未来事实，使我们做出正确的选择与决策。

　　经济科学是一套公理条件下可以验证的推理系统。公理假设是理性人假定，即个人选择是追求约束条件下最高精神享受的结果。精神享受增加，个人选择意愿增加，反之则反是。

　　与逻辑推理系统不同，理性假设本身无法解释和预测个人选择。例如你说一个人吸烟是因为他吸烟的利益较大，一个人不吸烟是因为他吸烟的利益较小，这种解释是公理内容的同义反复，无法用事实验证。

　　公理加上具体的辅助条件，才能得出可以用事实验证的解释与预测。例如要解释美国进口到中国的苹果是高档的还是低档的多。对此，经济学是这样解释的：假定美国出产的高档苹果与低档苹果一样重，每个效用分别为3元与2元。每个苹果从美国运送到中国的费用是1元，运到中国后，每个高档与低档苹果的效用是2元与1元。运到中国后，每个高档与低档苹果效用之比为2大于在美国的效用之比1.5，所以，高档苹果运往中国较多。

　　上例可知科学解释与预测往往是一种三段论推理：大前提是利益增加，选择意愿增加；小前提是加上运费后，高档苹果利益大于低档苹果；结论是高档苹果运往中国较多。

　　例子中高档与低档苹果的利益大小是可以观察验证的，一定时间内高档苹果与低档苹果进口数量也是可以观察验证的，因此，这种解释是可以用事实验证的。理性人公理加上具体的辅助条件例如技术、组织、制度等，能够科学地解释与预测日常生活中形形色色的选择行为。

　　经济科学可以解释日常现象，也可以说明哲学含义。例如我们可以用经济学来说明海德格尔“人面向死亡而存在”的含义。海德格尔认为人的本质与时间的性质是追求生存的意义。“向死存在”意味着每个人的生存时间都是有限的，无论100哪怕150岁，都有一个极限。因为时间有限，所以，个人必须选择与调整生存方式，追求更高的精神享受，包括在追求自己享受时带给别人享受。

　　当然，经济科学只是追求生存意义的一种手段，其他诸如艺术、文化、道德、宗教、哲学等也是追求生存意义的手段。可以预料的是随着历史进程展开，追求意义的手段会日益细化和丰富，人们生活的意义将日益丰盛。

　　（作者系经济学者）