从贸易战到科技战，再到南海海上争端，一个令人担忧的螺旋式下降为中美关系的未来投上了一层阴影。那么，中美关系的谷底在哪里？美国将中国指称为“战略竞争对手”。但这意味着什么？是否已经不存在符合中美合作共同利益的重叠领域？抑或出现了中美关系“新常态”？
日前，中美首脑在互通电话后约定本月底于G20峰会上会面，让外界对这些悬着的疑问稍稍放心了一些。可是，问题还没有最终得到解决。
在美国，民主与共和两党有着强烈的共识，过去指导对华政策的核心假设和预期已经不再有效。关于“中国是一个合作伙伴、一个美国可以在广泛领域开展合作的负责任利益攸关方、能够管控分歧”等重要观念已经不复存在被熟悉的冷战思维取而代之。在许多美国战略学家的观念中，中国被越来越多地与此前的苏联加以类比。
有一种“一元观念”认为，中国的经济和地缘政治行为正在损害美国的核心利益，其目标是破坏美国在亚洲及其他地区的利益。还有人鼓吹“经济脱钩”。美国总统特朗普则视其“对华强硬贸易战”为2020年选战的一项资产。
这些在美国政治中或许是可以接受的，但作为一项政策则是不完整、不全面的。当前，美国对华政策行驶的轨道是不可持续的。中美关系正处在长期的变化阶段，在新的静态达成之前，可能会经历重大危机或者比这更严重的冲突。
为何如此？中国是全球第二大经济体，世界最主要的贸易强国和资本出口国，重要的军事强国和有核国家。无论美国是否喜欢，这都是一个现实。
即使中国遵守所有美国更喜欢的规则，美国人依然会出现不适感，在主导亚太地区70年之后，美国可能不会忍受中国的崛起。这是美国处于难以自我调整适应的困境，向新的“多中心主义”转变的一个重要因素，如今经济和战略重心正从西方和北方转向东方和南方。
在美国眼里，中国在2008年美国金融危机之后越来越自信的举动被视作“零和博弈”，无论是其不断增长的海上力量和行动，还是“一带一路”倡议。然而，我们是否已经踏上通往“修昔底德陷阱”的道路？这并非注定。
即便是在冷战达到顶点的时刻，美苏关系依然存在战略稳定框架。在经历几场危机，以及1962年险些导致核战争的古巴导弹危机之后，华盛顿和莫斯科的关系相对稳定了下来。因此，从过往的历史经验来看，美国和中国迟早也需要达成妥协。
与苏联不同的是，中国经济并不孤立，而是深度融入世界经济，并且已经成为全球经济增长的最强驱动力。中美贸易额在2018年达到了近6600亿美元。
在全球供应链的复杂经济中，“经济脱钩”并不是一个现实选项。然而，中美经济的相互依赖关系将会减弱，两国的“技术民族主义”将会阻碍两国对彼此的直接投资。尽管如此，世界上两个最大的经济体之间的关系仍将会塑造全球经济体系。
问题在于，中美关系的全新基线是什么？经济一直都是中美关系的关键支柱。当前贸易谈判的结果对于构筑双边关系的底线至关重要。如果北京落实十九大提出的改革举措，美国寻求改变(尽管是以一种不必要的咄咄逼人和对抗的方式)的大多数问题都将得以解决，并由此带来双赢的贸易协定。
中美贸易协定将会启动双边关系的重置，还有可能会推动世界贸易组织急需的改革，这是美国、中国、欧盟和日本都支持的。美国和中国在技术管控方面达成协议，还可能会影响与电子商务和人工智能科技相关的世界贸易组织规则。
一个更加稳定的经济关系，将会改变那些充满争议的地缘政治问题的基调。双方利益重叠的重要领域，将成为中美形成合作的来源：朝鲜半岛的未来，阿富汗问题和脆弱的中东问题和平解决。此外，诸如反恐、环境、全球基础设施等全球性问题也存在合作的空间。
最终，战略稳定的框架将会让双方受益。在人工智能、海洋、太空等领域达成行为标准将是合乎情理的。
当然，所有这一切都不会一蹴而就，但这个过程需要开启。现在双方最需要的是冷静，超越情绪化的愤怒，其他的选择还需要中美在更长时间里去思考。(作者是大西洋理事会布伦特斯考克罗夫特国际安全中心、“战略远见计划”高级研究员，本文由王晓雄编译)
（责任编辑：臧梦雅）
