费歇尔有句名言：收入是一连串的事件。
农民秋天收割稻子，这是收入。但这收入不是在秋天的一刹那完成的。犁地、播种、施肥、除草、灌溉……每一件事都是在创造收入；每一天、每一秒，都在创造着收入。
费歇尔又说：凡是能够带来收入的都是资产，机器、厂房、劳动、知识技能、动听的歌喉、美丽的身姿，等等，都是资产。而资产的市值就是资本。
那么，资产的市值等于多少呢？我们说，这市值等于未来收入流的现值之和。
注意，资本是未来收入流的现值之和，不是收入流之和。因为今天的1元钱不同于明天的1元钱，明天的1元钱又不同于后天的1元钱，不同的未来值，量纲不同，不可以直接相加。这就是折现的问题。我们把不同的未来收入折现为现值，就可以相加了。
未来收入是预期收入，预期有很大的不确定性，因此资产价格具有过度波动的特性。
问个问题：股市大跌，街道还是那街道、房子还是那房子、工厂还是那工厂，为什么说财富少了几万亿元？股市大涨，似乎一切也都没有变，又为什么说财富增加了几万亿元？
答案是：人们预期的未来收入流变化了。表面上看，街道还是那街道、房子还是那房子、工厂还是那工厂，但实际上，由于它们创造未来收入流的能力不同了，其实是变了的。
这里我们引入了财富的概念。资本是未来收入流的现值。但是，除了未来的收入，你还有现在的收入。财富是现在的收入加未来收入的折现，也就是说，财富是所有收入的折现。当然，现在可以视为很短，短得现在的收入近乎为零，于是财富和资本就相同了。
收入是流量，财富、资本是存量。流量有时间维度，例如你说我的收入是10万元就没有确切含义。是多长时间收入的10万元啊？如果说我一年收入10万元就有确切含义了。
不妨借助物理学的知识来讲述存量和流量概念。通过一根水管往水池里灌水，一段时间内经由水管流进水池的水量就是流量，而某个时点上水池里水的数量是存量。流量可以相加，例如一个小时流进1立方米，两个小时就是2立方米。但存量不可以相加，例如9点的存量是1立方米，10点的存量是2立方米，这两个数值不能加在一起。不过存量之间可以相减，它们的差就是两个时点之间的时段里的流量。例如10点的存量是2立方米，9点的存量是1立方米，二者之差是9点到10点这一个小时的流量。所有流量加起来，就是最终的存量。
在物理学中，我们可以把不同时段的流量直接加总而得到存量，但经济学研究的是价值问题。由于人具有不耐的偏好，并且资源具有自我增长的性质，今天的1元钱不等于明天的1元钱，因而要把未来收入折现为现值然后才能相加总。这是经济学和物理学的重要区别。
收入有时间维度，不仅有远近之分，还会高低不同。人们完全可以放弃某一时期的收入，换取另一时期更高的收入，例如，年轻的时候不急于上班，而先去读大学，换取大学毕业后挣得更高的收入。因此，如果我们说追求收入最大化，那么就会模糊不清。但是将所有收入折现为现值，加起来求得财富。说追求财富最大化，这就有确切含义了。
一个人勤俭节约、积累财富，是积累资本；刻苦读书、苦练技能，也是积累资本，人力资本是也。普天之下女孩子莫不把自己打扮得漂漂亮亮，率土之滨男孩子无不让自己潇洒阳刚，这还是在增加资本存量。即使择偶婚配，也不忘记通过基因传递增加下一代的资本存量。
费歇尔的伟大之处在于把资本概念一般化了。过去在我们的观念中，机器是机器，厂房是厂房，牛是牛，马是马，一般化很是不够，但在费歇尔看来，他们都是资产，凡是能够带来收入的都是资产。如此，增加收入的唯一途径就是增加资本，并且也就没有了剥削概念。
由于财富和资本都要用市场利率作为折现率来折现求得，因此没有市场，财富和资本的计算就成为难以克服的大问题。没有市场，不只是数据没有经济含义，甚至数据本身都无法计量获得。（作者系浙江财经大学教授）
（责任编辑：李焱）
