2014年10月，大英图书馆关于比特币未来的一场研讨会，让比特币的底层技术区块链横空出世，迅速引起人们的关注，并推动相关领域的创业。短短两年间，区块链的市场份额已达到2.102亿美元。
从技术上讲，区块链是集成了P2P组网（点对点网络）、非对称加密、分布式数据库等技术的融合解决方案。由于综合了多种技术的优势，区块链具备弱中心化、去中介化、高度自治、不可篡改等特征，让价值互联网时代的价值交易更方便快捷。
从业务应用角度来说，区块链是一种分布式的共享账本系统。与央行清算中心等传统的中心化账本系统不同的是，区块链通过分布式的产权管理、集体自治、公开透明、不可更改和可追溯的方式来创造信任，发展信用，从而让价值交换过程中的摩擦系数降低，实现零边际成本。根据麦肯锡和奥纬咨询的测算，区块链机房的基础设施建设成本仅为目前集中式数据中心的1%，运营成本只有3%—5%。运用区块链技术进行跨境支付结算，不仅可以缩短结算周期，而且每年可以节省100亿—200亿美元的成本。
另外，P2P组网、非对称加密和梅克尔树（可将每个区块分解成多个树状结构的数据块）数字验证等技术的应用，让区块链网络的传播、发行和激励机制都不同于信息互联网。在信息的网络传输过程中，信息可以被无数次地复制。然而，价值交换的唯一性要求确保不会发生双边消费，甚至是多边消费。因此，区块链作为中心化账本系统的有效补充，逐渐演变成价值交换网络的优选之一。
目前，高盛、以太坊、瑞波、R3CEV等金融科技机构不仅致力于对数字加密货币的研究落地，更多是智能合约、记录保全和人工智能架构等高层次应用开发。各国政府也加入了区块链投资与研发阵营。韩国政府不久前宣布将投入26亿美元研发数字货币等区块链应用。
尽管市场对区块链技术的喜爱程度可见一斑，但区块链尚存在两个不足之处，需辩证看待。第一，区块链系统的加密算法是20世纪90年代末期的产物，基于美国国家安全局的安全哈希算法，亟须整合当前零知识证明、全同态加密等前沿加密技术。
第二，区块链本身的性能问题体现在吞吐量和存储带宽的矛盾。比特币区块链网络每秒3—7笔的处理能力无法满足整个金融体系的支付结算需求。近期，区块链初创企业Safe Cash Payment对外宣称已实现每秒2.5万笔交易，但其交易速度的提升仍然依靠改变区块大小来实现。因此，对区块链的快速普及与发展来说，普通消费者参与区块链应用，必须先下载应用服务商提供的区块链钱包，而目前80GB的存储需求是普通消费者所无法承受的。
可以说，区块链就像1968年诞生的第一代信息互联网一般，拥有无限可能性。在可编程数字化经济崛起的今天，切实提升数据加密、存储和吞吐量等技术应用问题的研究，同时考虑制订适应的监管法案和技术标准，才能实现区块链在全社会的可持续发展。
（责任编辑：范戴芫）
