老炮儿（冯小刚饰）和话匣子（许晴饰）在震撼酒吧上演激情戏（未遂），还是很震撼视听的，倒不是因为许晴尺度有多大，毕竟相比当年《色戒》的桥段，这太小巫了，而且在文艺片里这点尺度真不算什么。
给人震撼的其实在“六爷”老炮儿身上——开片几场小戏，老爷子稳稳当当在小巷里当家做主，让人误以为这是“老少边穷”的煽情题材，紧接着一个反转，不服老的老炮儿和老情人，玩了把“窗震”，虽然“未遂”，但老年人玩激情，这在电影里是罕见的。这一举就奠定了老炮儿这个人物以及整个影片亦正亦邪的基调。
老炮儿这个人物简直就是给冯导量身定做的。老炮演老炮，把北京土生土长的传统老爷们的硬气、痞气、爱叨叨、多管闲事，“哥也是个传说”的豪情和失落，演绎得淋漓尽致。个性相当突出，形象鲜明鲜活，难怪金马奖把最佳男主角颁给冯导，破了天荒了。但要说冯导演技有多好，也不见得，“主要看气质”，冯导和角色气质接近，有点像本色演出。
也不能说晓波（李易峰饰）和小飞（吴亦凡饰）这俩角儿被老炮儿碾压。虽然两位鲜肉戏份不重，但不可或缺，试想这片子若没了李易峰和吴亦凡，得多燥啊。只靠许晴，恐怕还得“怕上火喝王老吉”。有了晓波和小飞这俩娘炮，影片气场才平衡，老炮对上娘炮，也是一种刚柔相济。李易峰和吴亦凡，也算是把钢用到了刃上。
片中另一个值得称道的角儿，是鸟，俩鸟。一只是被关在一个貌似贪官的大户人家的院子里，当作宠物喂着。另一只是老炮儿养的笨八哥。这大鸟跟小鸟，又是个对比。最后老炮儿的小鸟被坏人摔死了，大鸟也从笼子里跑出来，满大街跑，成了街头一景。
这“钻头不顾腚”的鸵鸟，从被某些人宠着，到被群众围观，从在笼子里待着，到逃了出来，这鸟是鸟，又不是鸟。不是鸟，就是个隐喻。隐喻了什么？仁者见仁智者见智，不过有一点很明确，连老百姓家里一只小鸟都不放过的、连豢养的宠物都背叛了他的，肯定不是什么好鸟。当然，片中的人物也大都不是什么好鸟——
李易峰饰演的娘炮，只图自己快乐，即便把痛哭建立在别人身上，也觉得与自己无关，不学无术，连同他那个狐朋狗友，代表了垮掉的屌丝青年；只有死了一次才能脱胎换骨。
吴亦凡饰演的三环十二少，开豪车，打群架，为所欲为。家里那么多钱，培养出来个给人上私刑的法盲，不过话又说回来了，正因为家里有那么多钱，才培养出来这么个法盲。好在遇到了老炮儿，才知道钱不是万能的。老炮儿的“慷慨赴死”，让他留下了眼泪。看来这孩子本质不错，只是被钱给烧坏了。
老炮儿的好兄弟，真正的过命之交闷三儿（张涵予饰），整个就是一混不吝，做事义气但不靠谱，头脑一热就玩命。话匣子从十六岁就跟着这帮人混，不是个母夜叉，也是个孙二娘。
老炮儿对外仗义讲理，做事门清，是非分明，好管人间不平事，算是给现在的“看客们”补了钙，但作为父亲和丈夫却完全不称职。尤其是年轻时就是个地痞，打群架一把军刀干翻十几个，后来还犯事儿跑了，不是个省油的灯。
很多观众喜欢老炮儿的硬气和讲规矩，究其原因是现如今社会缺这个，但如果认为北京，尤其是老北京的市井，要靠这种地痞讲规矩来维持，却未免过于江湖化。一个痞子成了英雄，也是时势使然，但这种“时势造英雄”却让人“倍儿不爽”，就像过去我们痛恨“喝西北风”，现在却在冬日的雾霾里“等风来”、“盼风来”。这恐怕是这部颇具文艺气质的影片，最大的社会隐喻与讽喻。
片中有城管打人、飙车、聚众械斗、抽烟、暴力、粗口、泡妞、碰瓷、跳楼的和盼着人跳楼的、黑社会横行、副省长贪腐等，色调其实挺暗黑的，但老炮儿最后向中纪委举报的细节，却是四两拨千斤，拨霾见日，老百姓心里装着中纪委，中纪委是老百姓的主心骨，这就稳稳地把住了影片的导向。
影片讲述京味儿的人物和故事，谈不上有多好，但独一份儿，在历年来的贺岁大片中，没见过老炮儿这号人物，瞧着新鲜，故事虽然平庸，但还算耐看；就像老北京小吃，营养不营养的不说，但别具风味，是一绝，还可以边吃边聊聊北京的文化与社会变迁，这也就够了。
