进入11月份以来，网络世界的比特币身价飙涨，18日创下1比特币兑换569美元的历史新高。据悉，美国参议院国土安全和政府事务委员会将于当地时间18日晚，就比特币等虚拟货币带来的风险和威胁举行听证会。
关于比特币的话题是越来越多，世界首台比特币自动提款机日前在加拿大启用，使人感到这种虚拟的货币离我们的生活越来越近。可以说，比特币是信息技术变革引起的电子货币过渡到高级阶段的典型形式。
通常认为，电子货币是指以计算机或其他存储设备为存在介质、以数据或卡片形式履行货币支付流通职能的“货币符号”，其具体形式包括卡基、数基存款货币，电子票据，等等。以我国为例，证券期货保证金、第三方支付企业的备付金等，都具有初级电子货币的特征，但只有到了各类虚拟货币的出现，才会在某种程度上影响央行的货币发行权。比特币虽是迄今为止最为高级的形态，但正如美国一名联邦法官所表示，比特币只是“一种货币或一种形式的资金”，目前其金融属性或许要高于货币属性，因此对于整个货币体系的冲击还非常有限。
以现代货币的标准来看，比特币尚未充分满足货币的定义。广义地讲，货币是用作交换媒介、价值尺度、支付手段、价值储藏的物品。就此看，当前比特币的作用更多体现在交换和投资方面，在最体现货币价值的支付方面，其作用还非常有限。此外，比特币通常只在互联网交易中存在，极少在线下交易中采用，这说明它只在有限范围内具有部分货币职能，因此，只能说其具有了货币的雏形。需要指出的是，比特币的供给缺乏扩张能力，这与现代货币的显著特征相悖，即依托国家信用进行无限发行，通过适度增加发行来刺激经济运行，这也就导致比特币的交易规模存在局限性。
互联网技术的飞速发展，逐渐催生虚拟货币，进而深刻影响货币的概念及流通。不过，在可预见的将来，比特币还没有能力撼动现代货币发行体系。央行依然具有垄断性的货币发行权，同时也基本垄断着主要电子货币的发行权。传统货币的发行由政府权威支撑，如果缺乏发行主体、没有背后的政府权威，一种货币就会遇到问题。
对于比特币所代表的虚拟货币，各国政府的态度并不相同。首先，虚拟货币的出现，是一种草根服务创新，适应了互联网时代的货币需求。不过，如果虚拟货币规模达到一定程度，并积累了系统性风险，那么自然会受到监管部门的关注。
尽管比特币在短期内距离替代真实货币仍有较大差距，但比特币的日益活跃，势必对传统货币金融体系形成挑战。到目前为止，各国权力机关的注意力都集中在确保比特币的交易不违反货币交易法律，并且禁止将比特币用于诸如洗钱和购买毒品等违法行为上。在美国，已有人呼吁将比特币等虚拟货币纳入货币监管机制中。显然，各国政府的监管思路，必将深刻影响虚拟货币的发展前景。
（责任编辑：武晓娟）
