为什么有的国家能成功避免中等收入陷阱，而有的国家却不能？为什么在起步阶段发展水平和条件十分相近的国家，会出现两种不同的命运？梳理、总结国际上各后发国家经济实现赶超的成功经验、陷入中等收入陷阱而经济停滞的教训，对于我们成功跻身高收入国家行列很有意义。
拉美一些国家是落入“中等收入陷阱”的典型。这些国家十九世纪70年代工业化开始起步，在二十世纪六七十年代出现快速增长，但后来增长却一度停滞甚至倒退，经过几十年的发展，至今仍未走出中等收入阶段。造成这一局面的原因很多，每个国家的情况也不尽相同，但有一些共性原因值得关注。
对发展公平性重视不够，没有解决好“蛋糕”分配问题，是其中之一。国际经验表明，在经济快速增长时期，往往伴随着收入差距的扩大。拉美国家在进入中等收入阶段后，也遇到这一问题，由于收入差距迅速扩大导致贫富悬殊严重。对此，各国政府都采取了一系列措施，但结果不理想，出现了两极分化现象长期化趋势，一些不合理的收入分配关系被固化，不仅使得城乡居民的消费能力大大减弱，更让经济社会发展失去了必需的凝聚力。
转换发展模式错失时机，没有成功培育出推动经济持续增长的内生动力，更是深层原因所在。上世纪30年代，拉美国家普遍实行“进口替代”战略，但受自身技术水平与劳动力素质的限制，进口替代不仅没有使这些国家把工业发展起来，而且以牺牲农业来发展工业造成了严重的通货膨胀与经济衰退。到80年代中后期，拉美国家为了顺应贸易自由化浪潮，又盲目地开放了国内市场，大幅降低进口关税，平均进口关税从改革前的40％左右降至90年代中期的12％左右，这使拉美国家对外部资金和技术产生了过度依赖，在外部环境发生大的变化时无力承受冲击。
落入“中等收入陷阱”在很大程度上还缘于制度建设的滞后。根据国务院发展研究中心的分析，“高收入之墙”实质上是“制度质量之墙”。一个落后国家要启动经济增长并不困难，但随着人民物质文化生活的提高，经济活动和经济社会关系越来越复杂、矛盾冲突越来越多。如果不及时进行深入的改革和系统的制度建设，不能及时完善法律制度、加强政府能力培养、健全社会保障制度等，一国就可能出现经济停滞、冲突加剧，就难以翻越“高收入之墙”跨入高收入国家行列。
与拉美国家不同，日本、韩国等被视为成功突破“中等收入陷阱”的极少数国家，日本从中等收入进入高收入阶段只用了12年，韩国不到10年。其最重要的经验有两条：一条是较为及时地实现了经济发展模式转型。韩国二十世纪70年代“汉江奇迹”主要依靠出口导向战略，但进入八九十年代，面对国际竞争主动求变，将发展方向从出口导向的劳动密集型经济转向创新经济，深化“科技立国”战略，目前韩国高等教育普及度高达95%，研发费用占GDP的比重高达3%以上。另一条是较好地控制了收入差距的扩大。日本上世纪60年代实施“国民收入倍增计划”、韩国70年代推行“新村运动”，缩小了居民收入和城乡差距，扩大了中产阶层群体。
中国也进入到了从中等收入向高收入过渡的新阶段，尽管我们面临着与其他国家未有的机遇和有利条件，但挑战也不容忽视。如何在汲取他国经验教训的基础上，走出一条可持续发展的新路，需要我们进一步深思。（马志刚）
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