近日，阿里巴巴宣布成立“达摩院”，三年计划投资1000亿元，进行基础研究和颠覆性技术研究。这条新闻引发广泛关注的同时，也提出一个问题：企业到底该不该搞基础研究？
我说：应该!按照美国著名的研究报告《科学：永无止境的前沿》的说法，“基础研究并不考虑实用的目的，它产生的是普遍的知识和对自然及其规律的理解”。尽管这类研究的成果是新的知识、原理和方法，往往不能直接转化为产品，马上给企业带来利润和效益，但是基础研究却是技术进步和经济发展的先导，很多新技术、新工艺、新流程、新产品都是在此基础上建立的。很多当时看似无用的新知识，日后却被证明很有价值。而且，基础研究还直接关乎一个国家的综合竞争力。十九大报告就提出，“要瞄准世界科技前沿，强化基础研究”。
中国的研究与发展(R&D)经费投入，这些年几乎每年都以超过两位数的速度增长。2016年，中国R&D经费达到15676.7亿元，R&D经费投入强度(与国内生产总值之比)为2.11%，早就超过欧盟水平。但是，长期以来中国用于基础研究的经费偏少，经费投入强度远低于欧美发达国家。另外，中国企业虽然是中国研发经费的主要贡献者，但支持基础研究的经费却很少。2013年，中国仅有8.61亿元基础研究经费来自企业。相比之下，2012年美国企业提供的基础研究经费为159.62亿美元。
以上数据彰显，中国增加基础研究的紧迫性，以及中国企业在此方面与发达国家的差距。那么，企业大力投入基础研究是否具有可持续性？是否一定要企业组建研究院自己搞？搞基础研究不是科研人员完全“自由”，漫无边际，而是要有所依据。中国《“十三五”国家基础研究专项规划》第一条原则就是：“坚持鼓励自由探索和目标导向相结合”。国家搞基础研究都不完全是“自由探索”，企业就更不会了，而要为企业发展服务。
这样的研究工作，一定由企业自己开展吗？回答这样的问题，看一个事实就行了。那就是世界上几乎所有的大型企业都有自己的研究院(中心)，科技型跨国公司或者大企业的研究院更是规模庞大。这一方面是为了减少产学研之间技术扩散的距离;另一方面可以使基础研究更好地面向企业需求。
至于企业搞基础研究的效益与可持续性，答案也是肯定的，要找出好的发展模式，不能只局限在实验室里面，而须走向市场。只有这样，企业的研究院才能走得远。(作者是北京交通大学教授)
（责任编辑：邓浩）
