改革开放和现代化建设的成就深刻改变了中国在地缘政治和国际关系中的角色和影响。为了继续保持经济强劲发展、增强区域和全球层面的战略地位，既关注现实又着眼未来的中国需要改变传统大陆性政策,更多采取现代海洋性政策。其重点是加强国防现代化、尤其是海军力量的建设。
回顾建国以来中国海洋力量建设的历程，就会发现中国对外防御战略尤其是海军力量的发展更多是对变化中的国际安全环境的反应，是基于其维护自身发展、保护海洋安全的实际需要。建国之初的1949年，中国便建立了一支装备初级的海军，用以保卫领海和沿海主要工业集中地区，同时作为陆军支援力量用以防御美苏可能的两栖攻击。上世纪80年代后，开始改革开放的中国先是需要保护其海洋通信线路安全，后又面临保护海上航道的需求。为此，中国不断更新对外防御策略,努力发展与之相适应的海军力量。该策略从领海开始，逐渐覆盖毗连区和专属经济区，最后通向国际水域。
当下国际安全环境尤其是周边环境新的变化对中国海军建设提出了新的要求。对今天的中国来说，海洋已是扩大贸易和获取资源的一个重要来源，同时也是其融入国际政治关系的舞台。但中国的“海上舞台”目前面临巨大不稳定性和不确定性，这在南海和印度洋两个方向上表现尤为突出。
一是南海问题。过去几十年来，中美之间分歧不断。美国不仅是台湾现状的主要担保人，同时它还支持南海周边一些国家就领土争端问题与中国缠斗。中美两国社会政治制度、国家发展理念以及外交国防政策等差异巨大，尤其是中国的海外利益拓展与美国地缘政治和国家战略目标形成针锋相对的效应。可后者恰是中国弱项，美国则习惯并擅长对海上通道等海洋利益的管理与控制。因此，巩固和保持在周边海域的战略主动权对中国来说越来越重要，中国必须加强“制海”能力建设，否则难有作为。
亚洲不断上升的能源需求将以两种显著方式影响中国南海。首先，邻国可能寻求最大限度地获取近海资源，以减少对进口的依赖;其次，日韩等国都显著依赖进口，主要通过中国南海海上通道进行运输，它们会尽量避免危及自身供应的连续性。这些国家都表现出借助武器来保护自身国家利益的意愿。美国虽无领土等方面要求，但认为该地区的任何改变可能危及它的其他一些切身利益，因此也将加强干预和海上控制看得至关重要。
二是印度洋问题。欧洲、中东和南亚地区与中国之间的重要进出口都要跨越印度洋，在印度洋的海上利益拓展也是中国在世界海洋舞台上的又一复杂问题。尽管中国海上力量在印度洋上的活动还仅限于少数几艘军舰执行打击海盗任务，但中国海军在马六甲海峡两岸的存在还是导致东南亚国家、印度、澳大利亚和美国等担心中国海军超越打击海盗活动及其战略存在的危险。但印度洋对中国来说如此重要，以至于中国不得不迎接外交和防务政策方面的挑战，在发展海上力量的同时尽力消除相关国家的担忧。
面对这些挑战，中国需要改进更新旧式海洋观，努力建设一支现代化的大洋海军，以提升在西太平洋和印度洋的操作和行动能力，既支持北京的国际政策，又在两大洋上维护中国的海上利益。在此过程中，中国需要制定并灵活运用各项经济政策和国防政策，实现保持更大政治战略地位以及在海上与别国交汇区域管理的有效性;在执行和平发展战略时，中国应坚持给予国际社会其他成员机会并赢得支持和尊重，加强世界级的“软实力”建设。当然，美国最好能认识到，中国可以是一个可以相处的海上战略合作伙伴,两国可以设法相互补充。(作者是智利海军第一海区参谋长、海军上校，本文由国防大学防务学院徐国平、赵保良翻译)
（责任编辑：邓浩）
