《闻香识女人》和《让生命重活一次》两本书新近由中国科学技术出版社出版，与其他描述和解读诺贝尔奖的著作最大的不同是，这两本书既介绍诺贝尔生理学或医学奖的内容，又把它们当作人类文化来讨论和分析。
从诺贝尔奖评选和颁发的100多年历史来看，诺贝尔奖总体上是一种文化。文化的概念和使用已经有些泛滥成灾，比如，关于文化的定义已经有上千条，以致一提文化要么让人头痛，要么让人不知所云。不过，这里所说的文化有比较明确的含义。其一，文化是人类在历史进程中所创造的物质财富与精神财富的总和，尤其指精神财富；其二，文化是人们在长期的历史积淀中形成的相对稳定的行为模式。
诺贝尔奖文化的第一个方面指的是人类的物质和精神财富的结晶，尤其是后者，更属于人类精神财富中的经典与瑰宝。而第二个方面则是指诺贝尔奖从设立、评选和颁发以来所形成的一以贯之并相对完整和稳定的评奖标准、操作和行为模式以及价值取向。
不过，诺贝尔奖文化还可以用另外的方式和角度来理解。如果以时尚和学界主流认可的理念来诠释，诺贝尔奖文化既是科学文化，也是人文文化，也可以是科学文化和人文文化相结合的第三种文化。尤其是当我们在为第三种文化找不到确切的定义和内容时，诺贝尔奖文化可能是对第三种文化比较贴切和恰当的解释。
英国物理学家和作家斯诺(C.P.Snow)在其《两种文化和科学革命》(1959年)和《再看两种文化》(1964年)两书中提出了人类的第三种文化概念，即科学文化与人文文化的结合将产生第三种文化。不过，同样是在1964年，美国人布罗克曼(J.Brockman)出版了《第三种文化：洞察世界的新途径》一书，但该书对第三种文化的解释仍属于科学文化的范畴，因而有别于斯诺的解释。
虽然在如何解释第三种文化上存在分歧，但是，我们不是要寻求精确的答案或认定哪一种解释更好与更正确，而是要解释诺贝尔奖文化，所以如果以科学文化与人文文化的结合来解释第三种文化，那么，实际上诺贝尔奖文化在某种程度上就比较符合这一概念或定义，因为它反映的是科学精神和人文（人道）精神，以及这两种精神的融合。
斯诺在《两种文化》中说，文学知识分子在一极，而在另一极的是科学家，其中最具代表性的是数学家和物理学家。在这两极之间横躺着一条充满互不理解的鸿沟。解决的办法就是重新审视我们的教育。……在美国的耶鲁大学、普林斯顿大学和加州大学，世界级的科学家给非科学专业的学生上课；在麻省理工学院和加州理工大学，理科学生接受严肃的人文教育。
其实，斯诺的这种在两种文化之间搭起桥梁的解决办法早就被诺贝尔奖所承认了，因为它授予的许多发现和成果都是由受到这两种文化交叉熏陶的人所创造出来的。也即是说，生活与科学研究早就提示和说明了两种文化必然结合的趋势和结合后所能产生的惊人力量和丰硕成果。
诺贝尔奖文化最鲜明和一以贯之的特征之一是科学文化，它所选择和表彰的科学成果都代表着人类科学技术和知识发现的结晶，是被实践长期检验过的真理，因而最大程度地体现了真实与客观。这样的真实和客观不仅反映着真理的光辉和智慧的力量，同时这些客观的知识和发现也极大地造福了人类和推动了社会的发展，并改变了历史的进程。
然而，诺贝尔奖文化也是随着现实和历史的变化而改变的，在诺贝尔奖颁发的100多年历史中，20世纪上半叶与下半叶，尤其是与21世纪的近几年相比，这种文化上的发展明显而稳定。过去诺贝尔奖的选择一般都局限于一个学科的发现，因此反映的是各个学科之间的单打独斗，这反映了科学刚刚开始发展时的现实，在学科耕耘上，在不毛之地，只要稍用一点功夫和多撒一些汗水，就可能创造成果，获得发现和发明，并赢得诺贝尔奖。
但是，在今天诺贝尔奖的选择大都放在了多学科结合所产生的成果上。当然，与其说是诺贝尔奖选择了多学科成就，不如说是多学科的交叉与结合更容易出成果，因而这种成果的绚丽光芒和实用价值更吸引诺贝尔奖。例如，2003年的诺贝尔生理学或医学授予的是磁共振成像技术，其实就是物理学与生物医学的结缘，被视为物理学反串或拓宽了医学。
2003年的诺贝尔化学奖授予了对细胞膜通道的发现，这实质上是化学与生物医学的结合，也即生物化学的内容。2003年诺贝尔物理学奖虽然授予的是在超导体和超流体理论上做出的开创性贡献，但是这些成果也与生物医学有千丝万缕的联系，比如目前，超导体材料被广泛应用于核磁共振成像和粒子加速器等领域。
还有，一个显而易见的常识是，经济学研究需要数学的方法或要以数学为基础，2003年的诺贝尔经济学奖授予的正是获奖者发明的新的统计方法，以此来处理经济时间数列中两个关键属性：随时间变化的易变性和非稳定性。更有说服力的是2002年的诺贝尔经济学奖，遴选的是心理学与经济学结合研究所得的成果，把认知心理学应用到经济学研究，发现了人的决策的不稳定性，即经济行为中的非理性行为。
说实话，这一成果不仅是多学科交融的结果，而且从根本上改变了人们对心理学的看法，并挽救了心理学的衰落地位，因为心理学并非仅仅可以疗治心理疾病，而且可以帮助人们解决生活中的许许多多实际问题。在2002年之前美国国会科学委员会宣布，政府将大幅度削减行为科学(属于心理学范畴)的研究经费，之后英国医学研究会也宣布，英国现存的三个心理学研究中心之一的心理学研究中心——位于伦敦大学学院的认知发育研究所——也将关闭。也许2002年的诺贝尔经济学奖颁发后，能从某种程度挽救心理学。
虽然《闻香识女人》和《让生命重活一次》这两本书介绍的是诺贝尔生理学或医学奖，但不可避免地会涉及其他诺贝尔奖项，即除诺贝尔生理学或医学奖之外的物理、化学、文学、和平和经济学奖，而且把它们当作整体的诺贝尔奖文化来看待。
因此，在本书的评论部分会涉及各项诺贝尔奖的内容和某些事件。由于20世纪的诺贝尔奖已多有描述和研究，本书所介绍的是新世纪（21世纪）的诺贝尔生理学或医学奖，即从2000年起。由于本书的视角是把生理学和医学当作与社会学交叉的学科，并且将其当作一种文化来看待，因此，在生理学或医学奖外，各年度涉及其他奖项的有关文化的方方面面的内容也在介绍之列，并且也或多或少涉及诺贝尔奖100多年的历史。
（责任编辑：邓浩）
