科学家把自己的研究成果奉献给人民、用于造福社会，这是其职责所在。事实上，科学家用科学知识和科学技术为社会作贡献有多种方式和途径，而最终落脚点在于提高人们的文化素质和科学素质，让科学成为人们手中的武器。
研究遗传基因可能带来重大科学突破，普及优生知识会产生巨大社会效益。我们不好比较这些贡献的大小与影响，因为学科不同，特别是基础理论和应用技术存在差别，它们所引起的效应是不同的。但是，无论从事何种学科专业的科学工作者都不应忘记科学普及的责任，而且似乎没有无法普及的科学。爱因斯坦的相对论非常艰涩难懂，据说解释相对论的文章比相对论长得多，但经过科学普及，人们逐渐了解了相关科学知识，这反过来又促进了科学发展。如果科学家忽视这种责任，甚至鄙夷科学普及，自命清高，就会把自己封闭于象牙塔中，就会妨碍科技成果作用的发挥。
不妨以医学科学的普及为例。保障人类健康，仅仅靠医护人员是远远不够的，必须让人们自己起来同落后、不卫生的习惯做斗争。有时，一篇好的科普文章可使千百万人受益。健康的生活强调防重于治，而预防疾病需要医学知识的普及和良好的卫生习惯。由此可见，医生的责任应包括科普工作。有人说，如果仅仅是一个好医生，那就不可能是一个好医生。我们不妨推而广之：一个科学家应把科学普及作为自己的重要职责，去演说、去撰文、去宣传，让科学成为大众的科学；否则，他就难以称得上是优秀的科学家。
科学普及很重要，破除迷信也很重要。不普及科学知识，迷信就会盛行；不破除迷信，科学就难以推广。近些年，一些地方迷信之风颇盛，有本土封建迷信，也有舶来的洋迷信。这里面，有科学工作者没有尽到责任的原因。比如，对看手相、看面相及血型推测等的传播，我们应科学地阐明手面表象、血型与人体生理、病理以及精神心理的关系，解释可能发生的变化，批判预测人生、趋吉避凶等唯心的无稽之谈。诸如此类，可以说是科学家的分内之事。
迷信流行的原因是多方面的，其中有几点值得科学工作者注意：一是有些人文化水平较低，没有受过系统的科学教育。二是马克思主义世界观、人生观、价值观教育还存在薄弱环节，一些人相信唯心论、宿命论。三是科学普及、迷信批判不够，包括一些新闻报道追求猎奇、危言耸听，造成人们思想认识混乱。科学工作者应占领阵地，有针对性地加强破除迷信工作。
经过长期努力，我们已经有了一支颇具规模的科普作家队伍。但这支队伍还需要不断壮大，需要更多富有朝气的新生力量加入进来。科普作家首先应是科学家或者有一定科学工作经验的专业人员，这需要一定的实践积累。也就是说，科普作家的培养造就需要一个较长过程。况且，并不是每一位科学家都能成为科普作家，后者需要作家的修养和气质。也就是说，不能等一个人成了科学家，再去请他写东西。优秀的科普作家像高士其、茅以升等，都是很早就开始撰写科普文章，数十年如一日，笔耕不辍。应着力培养青年科学工作者的科普创作意识，让其认识到科普是一种责任，自觉从事科普创作活动。
（作者为中国工程院院士）
（责任编辑：武晓娟）
