政治制度史是以研究历代上层建筑为主要任务的。任何一种上层建筑，在其存在的时期里都处在不断变化之中。除了它的惯性作用，还有岁月对它的修正，使它不断调整演变，直至被新的上层建筑取代。它将各种社会主体联结起来，成为人们从事各种活动的社会条件，成为社会发展的重要舞台。
然而，在走向现代化的过程中，人们在如何对待传统的问题上认识并不一致。片面强调批判或片面强调继承，都失之偏颇。应当承认，现代化是对传统的辩证否定。吸收传统中经过实践检验是合理的东西，摒弃传统中落后、僵化的东西，建立新的科学的社会体制，有助于更好地实现现代化。史学家的研究如果不从这一视角出发，是很难实现有益于社会的价值取向的。
长期以来，在对待传统政治制度问题上，全盘否定的观点较为流行。其实，历史上任何一种上层建筑在形成之后，都有其发展轨迹和变化规律，不能凭主观意志想全盘否定就全盘否定。传统蕴含着人们智慧的结晶。在对待历史上层建筑问题上，不能搞历史虚无主义和民族虚无主义。传统政治制度有很多糟粕，也有很多珍贵的遗产。古代一些有作为的政治家、思想家在处理各种政治关系、制定各种制度政策时，积累了丰富经验。中国的政治体制发展要以正确认识国情为基础，而不能把西方政治模式奉为圭臬，盲目崇拜。因此，应重视研究中国的政治传统，坚持批判与继承相结合，深刻认识其优点与缺陷。
近百年来，尽管中国的政治制度一直处在进步与变革之中，但实事求是地讲，传统政治制度也使我们背上了一些历史包袱。几千年来习以为常的原则、习俗，在短期内实现变革谈何容易。比如，一些地方“权大于法”“以政代法”的现象仍然存在；一些地方在具体人事制度上还没有很好体现公开考试、择优录用的原则；在行政管理上，有些部门缺乏民主观念，也缺乏严格的监督手段；在制定和执行政策时，“长官意志”与主观随意性常常起到相当大的作用；等等。这些都是传统政治制度消极面的积淀。克服这些缺陷，方法之一就是认真研究传统政治制度中的糟粕，阐明其在历史上的危害，找出克服的办法，为社会主义民主政治建设提供借鉴。
同时应看到，数千年的传统政治制度又蕴含着丰富的文化遗产，有许多经过实践检验证明行之有效的经验办法，对于社会主义现代化制度建设具有参考价值和启迪作用。因此，那种以为搞现代化就要摒弃传统的观点，是不正确的。事实上，按照现代化的要求改造传统，从而形成新的传统，有助于我们保持民族特色，也有助于早日实现现代化。
中国传统政治制度的成功经验有很多，诸如发达的政治分工和悠久的制衡观念，积累上千年的一整套比较科学的官吏管理经验等，都值得有使命感的史学家认真总结。就以官吏管理制度而言，长期实行以考试制度选拔人才；在官员任用上，注重实践性，推行试职制度；在官员管理上，实行品阶、俸禄、考课、铨选、迁转、监察、回避等制度。这些都体现了历代统治者为实现政治清明、保持官员廉洁、提高行政效率所作的努力，其中有许多内容至今仍不乏启迪和借鉴意义。
（作者为中国社会科学院学部委员）
（责任编辑：武晓娟）
