达则独善其身

2015年11月02日 09:15   来源:人民日报   马涌

  一个词语在历史长河中发生的语义演变,往往显得意味深长。

  引发我这番感慨的是“独善其身”这个成语。大家都知道,出处是孟子的名言:“穷则独善其身,达则兼济天下。”如今,“独善其身”常常被当作“置身事外,自得其乐”之类的意思,用起来也常常是套用一个否定句式,譬如“大势之下难以独善其身”云云。但是倘若追寻其本义,以孟子亚圣之德,对于君子穷困时的要求,会是仅仅只要自得其乐便可了吗?恐怕并非如此。

  孟子这段说辞,原话其实是颇为慷慨激昂的:“……故士穷不失义,达不离道。穷不失义,故士得己焉。达不离道,故民不失望焉。古之人得志,泽加於民;不得志,修身见於世。穷则独善其身,达则兼善天下。”赵歧注曰:“独治其身以立于世间,不失其操也。”加上语境和注解,其实意思已经很明白了:所谓“独善其身”,并不是说要你“独自”过得“好好的”就行的,而是要“穷不失义”,要“修身”,要“立于世间,不失其操”的。再穷困潦倒,道义操守仍然是底线。

  可叹的是,随着岁月流转,大家对孟子的话,似乎也开始换了一种理解:都已经身处逆境、穷困潦倒了,还要讲道义,实在是迂不可及。“兼济天下”那是身世显赫之人要操心的事,穷困小民只要把自己伺候好就不错了。如此解释,多了些市井的狡黠,少了些理想主义的担当。——于是乎,又有许多人觉得,应该是先说“达则兼济天下”,再“穷则独善其身”,逻辑才说得通。这顺序一颠倒,就更有些“退而求其次”的意味了。

  对于这种说法,我是不以为然的。倘若理解了孟子的原话,其实“独善其身”恰恰应该放在前面,因为“独善其身”乃是前提,是原则,是根本;“达”了,“兼济天下”的人,当然也要“善其身”,自己的操守不能丢,然后才谈得上为天下。反观今天许多鲜活的案例,恰恰是飞黄腾达了,人前“兼济天下”,人后却不能“独善其身”,在一些“天知地知你知我知”的场合里丢了道义,最后落得个身败名裂的下场。由此观之,恐怕今天倒是要讲“达则独善其身”更为适宜。毕竟今天,“兼济天下”的风光人人称羡;我们更稀缺的,恐怕正是顺境之中不忘“独善其身”的智慧、勇气和担当。

(责任编辑:武晓娟)

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