最早听苏文茂，是《扔靴子》。很简单一个小笑话，不紧不慢地铺，不装腔不作势，也没有什么“猛料”，句句都在寻常生活之内。毫不费力就翻出了意料之外，效果极好，“等另一只靴子落地”也成了俗语掌故，现在仍为报章常用。
苏文茂的相声，文绉绉的喜剧形象、含蓄温文的包袱、云淡风轻的使法，用火锅底料做比，好比老北京火锅，白水清汤。不像当下许多相声，红油一层、麻辣几重，生怕口味不重、刺激不了观众的味蕾。
有人恐怕要撇嘴：“清汤锅”，好在哪儿？包袱给得少，皮又厚，铺垫十几二十句，最后乐一下，还得费劲去琢磨——过时了，我们就爱听快节奏的、直给型的！
确实，在画面快速变化的影视艺术的熏染下，大众的接受心理已经发生了变化，青睐短平快，不耐烦大段的铺垫和延迟，碎包袱集锦式的相声较受欢迎，夸张卖弄的表演风格甚至直接上重口味的段子还能博得满场哄笑。像老先生那样含蓄，还有生命力吗？
这是对含蓄这种艺术手法的轻视，也是误读。
含蓄，容易保证相声的艺术格调。李渔在《闲情偶寄》中说，“说半句，留半句，或说一句，留一句，令人自思”“借他事喻之，言虽在此，意实在彼”。这种做法，在艺术伦理上，不容易越红线，不涉猥亵。相声是市民艺术、世俗艺术，难免涉及饮食男女。另外，有时候出于表演的需要，捧逗演员需要互相挖苦。有些演员的做法是生冷不忌，直说愣给，甚至靠“敢说下流话”为招徕观众的手段，通篇的主要笑点就是占捧哏演员的便宜，这样的作品格调太低。
从创作态度上，也是懒惰，对行业的发展没有好处。
含蓄，更容易保证相声的艺术效果。按司空图《二十四诗品》的讲法，“不著一字，尽得风流”。表演者露出一角，而观众却感受到整座冰山。这种方法，需要表演者高超的控制技巧，也需要调动观众的想象力甚至思考力。和简单的搞笑相比，看似费劲，其实却使幽默有了结构性，实际效果更佳。前者是拿痒痒挠挠胳肢窝，挠止则笑停；后者是含了一个无形的笑橄榄，越咂摸越有味。不但有前味，而且有后甘。康德在《判断力批判》中说：笑话是一种期待某种情况发生的紧张忽然的消失，耐心铺垫，蓄积幽默能量，然后忽然放出，形成一泻千里之势，这是更高级的造笑术。这里头有艺术辩证法：含是为了更好地放，向死而生，其生弥灿；计白当黑，其黑弥显。弹簧压紧了，力量才足啊。
当然，说贵含蓄，不是说不能有夸张、张扬、耍宝。十八般兵刃各有其用，每个人的艺术禀赋也不一样，不能强求一律。只是希望以后餐桌上还能有清汤的一席之地而已。
（责任编辑：年巍）
