上周的一天正在外早餐时，身后传来一位顾客与店老板的对白。顾客说来碗面。店老板道牛肉面不错，我请你。因店老板对那“请”字强调得有所异样，便好奇地扭头看过去，见被请的一位身着城管执法服装，我认出他正是分管这一带的执法人员。最后见这老兄扔下一个“谢”字，端着牛肉面扬长而去。
城管执法人员在其管段蹭吃蹭喝，用书面一些的话说，不过是利用小小的公权力换回一点小便宜。我当时的感觉是，事情虽小，但时移势易，这样的做派总会有所收敛，不曾料想风气这个东西或已浸入文化层面，一时半会儿断难改变。
也就在同一天，读到有关奥巴马举办国宴的新闻，报道称其是美国62年来办国宴最少的总统。具体算来，奥巴马在担任总统的前6年里只举行过7次国宴，预计在其任期内举行的国宴不过十多次。
国宴自是外交方式之一种，但并非唯一。因此奥巴马也在公共场合请到访的俄国前总统梅德韦杰夫吃汉堡，请英国首相卡梅伦吃热狗。此举被媒体称为“想既讲交情又省钱”。这一说法又恰恰为白宫发言人所证实，因为一顿国宴至少50万美元。而奥巴马2009年1月上台之初，适逢美国正遭遇20世纪30年代以来最严重的经济危机，举办国宴不菲的花费，自然成为奥巴马政府精打细算的重点。一些政府高官便开始想尽办法，为总统探寻国宴以外的“社交方式”，希望既能少花钱，还能与外国政要搞好关系。
奥巴马成为美国62年来举办国宴最少的总统，果然因“差钱”所致。这样的结果多少令我感到意外。常言道，外交无小事，且是国家元首级的外交，又在美国这最富足的国家，再怎么“差钱”也不至于到克扣国宴的地步。但事实就是如此。这里与其标榜奥巴马忧国忧民的情怀，毋宁更相信其国家制度对财政方面的硬约束，即使权重如总统者也不得“逾矩”、违规。
公权力集大成者诚然在政府。十八大以来，中央接连出招，对各级政府发出放权和限权的指令。申报个人报告事项的规定已至科级干部。公务员的“好日子”也被重新定义，过去那种享受特权福利、“任性”而为的“好日子”已经一去不返。面对诸多利好消息，我抱以谨慎乐观。或许从文化层面看，我们更是一个人情社会，而一些发达国家具有更深厚的法治传统；我们更熟悉的是权力崇拜，而法治国家则更看重对权力的约束或管控。对于前者，我们当致力于权力与人情的剥离，人情归人情，务必警惕和杜绝拿公共资源在其中浑水摸鱼；对于后者，我们的思维方式更须作“换血”式的改变，标志性的表现之一，是理直气壮地让小到城管执法人员、大到国家领导人的公权力均置于民众监督之下不得滥用。而要达到这样的目标，大家还得有些耐心。
