在经济新常态下，创新驱动发展的重要性更为突出。推动形成大众创业、万众创新的热潮，需要体制机制创新，也需要更好发扬科学精神。
科学精神源于探索科学真理、追求技术创新的科学活动。这里所谓的科学，既包括以认识自然为目的的自然科学，也包括运用由此得来的知识以扩展人类自身能力的技术科学。这两类科学在发展中犹如“源”与“流”相互依存。前者以其理性与思辨汇入人类精神文明的演进，往往被归入“科学文化”；后者常被笼统地称作“科技”，主导着人类物质文明的进步。
人们常把牛顿时期界定为现代科学的起点，其标志是认识自然的深度进入到本质层次。认识自然按深刻程度可以分为三个层次，第一是认识其存在和表象，第二是认识其表象的经验规律，第三是认识其本质的自然规律。前两个层次“知其然而不知其所以然”，通常只对一事一物有效。历史上地心论、日心论、开普勒三定律都属于这个范围。第三个层次从“知其然”跃进到“知其所以然”，适用范围遍及具有这种共同本质的所有事物。牛顿万有引力和力学定律是历史上这一层次的较早范例，从它的出现开始，自然科学被赋予“现代”的意义。
牛顿时期以来的300多年里，自然科学连同由之带动的技术科学，在人类社会精神文明和物质文明的发展中发挥了巨大作用，促使人们对它本身的属性、性质、发展规律、社会作用等进行详尽研究。由此归纳出它的思维方式、价值取向、行为规范等，总括在一起成为科学精神。科学精神在大众心目中是崇高的，认为它成就了求真和务实的品格、严谨和坚韧的作风、宽容和灵活的心态。作为一种文化现象，它浸润在社会的精神文明里。
现代科学把认识自然的深度推进到本质层次，生成现代意义上的技术科学体系，并带来现代技术发展万马奔腾的局面。现代科学机制成功运作，取得巨大成就。而科学精神所体现的智慧和力量，也就是科学工作者应具有的心态和行为修养，是实现这种成功的精神要素。这种修养是从历代科学成功事例中归纳总结出来的。科学精神虽然针对的是科学行业，但也普遍为其他行业所推崇。这是因为，科学作为社会分工中的一个行业，其任务是认识自然，属于“求真”。科学精神就是一种求真精神。社会上其他行业虽然任务不同，但都要“求真”，都要有科学精神。
作为科学文化，科学精神所体现的智慧和力量，属于社会整体的一个部分，受哺于社会并反馈社会。所以，对于一个社会来说，科学精神强则百业兴人才盛，尤其是科学人才的造就兴盛。一个社会的科学精神会因科学菁英辈出而更加丰富。
科学精神主要体现在修养上。修养依靠陶冶体验，是实践的积累。不同行业的修养有不同特点。对于科学行业的修养特点，这里主要谈两点：
一是现代科学是一个艰辛的“试错”过程。面对深层次认知与创造的挑战，科学精神的修养实质上就是“知错—改错”。孔子曾经赞许其弟子颜回注重修养，能做到不重复错误（“不贰过”）。这是非常难得的。重大科学发现是稀有机遇，往往“众里寻她千百度”，却在“蓦然回首”之间遇到。认识到这种规律，怀着有准备的心态去坚持，需要很高的修养。
二是现代科技在推动社会进步的同时创造巨大社会财富，而作为这一链条始端的自然科学却不以任何实际功利为目的。这种反差往往会对“求真”产生压力和诱惑。对抗种种干扰，更需要精神力量的支撑，需要淡泊明志、宁静致远。在这方面，我国传统文化有着丰富的养料。
（作者为中国科学院院士、中国天文学会名誉理事长）
（责任编辑：年巍）
