前不久，南方科技大学校长朱清时发表最后一次开学演讲，演讲毕，台下掌声四起，他朝台下连着鞠了三躬，掌声久久不断，以致上来一位同事把校长扶了下去。5年任期期满，这位68岁的长者就要告别南科大，其实，5年前朱清时卸任中科大校长时就可以颐养天年，但他最终选择接下新重担——筹建南科大，是出于责任，也是用生命向教改冲刺。
朱清时温文尔雅，意志坚定，但有时言辞尖锐，甚至公开炮轰制度性积弊，比如高校过度行政化，还曾向教育部“叫板”。朱清时说过，“即使得罪人，原则性问题也必须坚持”。坚持难能可贵，圆滑投机者不会坚持，没有赤子之心不会坚持，没有对教育事业的热爱也不会坚持。正因为如此，在困难之际朱清时没有想过放弃，尽管这是艰难的5年。
这5年，朱清时有无遗憾？朱清时自评“这5年我把能做的事情都做成了”，言辞之间颇多诚恳。南科大从一个概念到步入正轨，从首次招生只有几十人到现在在校学生人数首次超过1000人，从全球范围内集纳高水平教师队伍到南科大逐渐建立盛誉，这一路走得不容易。最关键的是，南科大的艰难创新，具有标本性意义，比如“自主招生，自授学位”，再比如去行政化的努力，以及“631”招生模式（录取综合成绩的考量方式为高考占60%，自主测试占30%，高中平时成绩占10%）等等，都值得品读。南科大是教育改革的实验，这个实验文本如果完善了，对全国的教改都有不可低估的指向价值。
作为中国教育改革的先行者，朱清时存在的最大意义在于他的知行合一。朱清时无疑是理想主义者，但不是空想主义者，他是实干家。一名大学老师评价道，“最难的从来不是焕发理想主义热忱，而是将理想深植于现实的大地之上。这是朱清时最不同凡响之处。”朱清时看到了问题所在，又为之努力，这个时代需要这种高调而又实干的教育家。
这几年，谈论教育改革的人越来越多，从中央到基层，从体制外到体制内，已经形成改革共识。其中，不能忽略朱清时们的改革努力，他们奔走在教育改革一线，愿意鼓与呼，又愿意积极践行。朱清时已被符号化，南科大也具有象征意义，“就像南科大校徽一样，点亮了一个火炬、一盏灯，影响了很多人的观念，把改革具体化，并都在做，做得还不坏，没有失败，就是很大的成功了”，教育改革没有终点，但朱清时的执着与坚韧，必将鼓舞更多人参与和坚定教育改革。
在最后一次开学演讲中，朱清时重申南科大教改核心，认为应该探索提高学生的创新能力，并提及钱学森之问。且让我们等待。“功成不必在我，而功力必不唐捐”，行动就是对教育先行者的最好致敬。
