5月19日，人民日报刊登了一篇《也谈“兽首回归”》的文章，其中引用了国家博物馆副馆长陈履生发布微博上的一段话:“圆明园十二生肖水龙头只是圆明园被八国联军掠夺、焚毁的历史见证，一上拍卖会就被称为‘国宝’，欠妥。特别是把外国人做的水龙头称为‘国宝’，更是欠妥。”
圆明园十二生肖兽首铜像，是原清朝皇家园林圆明园海晏堂前喷水池的一部分。1860年英法联军火烧圆明园，十二生肖兽首和其他众多珍宝被掠夺。因此，这篇文章引用的“被八国联军掠夺”之说，引起了众多读者和网友的质疑。但是，问题在于八国联军究竟有没有烧过圆明园呢?
从目前业界的说法来看，明显分为两派:支持者认为，八国联军是烧过圆明园，他们最主要的论据就是瓦德西给德皇的报告中，有关于八国联军在华的抢劫掠夺行为的记述，另外，张恩荫编《圆明园大事年表》中，提到“光绪二十六年七月二十日，八国联军攻入北京。翌晨，慈禧西逃。兵匪抢掠数月，圆明园幸存及同、光时修盖的百余座园林建筑均彻底毁灭。”
而以中国圆明园学会学术专业委员会委员刘阳为代表的研究者则认为，这些史料还不足以证明八国联军曾经掠夺过圆明园，因为无论是瓦德西的报告，还是“大事年表”中都没有提到“兵匪”就是八国联军，而且从目前掌握的史料来看，主要是指当时驻守西郊的一些八旗兵的败兵游勇和地痞流氓，现在还没有文字资料以及图片证明过八国联军曾经到达过圆明园。
刘阳曾经在8年前组织过一次调查，在王府井随机问了486人，92.5%说是八国联军烧的，还有说是义和团。而从今天的情况来看，仍有超过八成的百姓仍旧认为八国联军曾经掠夺过圆明园。然而，我们至今还没有看到过任何一个文字资料或者照片能够证明这一观点。如果八国联军真的掠夺过圆明园，不仅是在中国的典籍上，在这八个国家的文献中应该可以发现蛛丝马迹，然而，从1900年至今，我们还没有找到任何直接的证据。
值得注意的是，现在不少人之所以认为八国联军烧过圆明园，主要是通过百度搜索的。但历史真相肯定不能靠搜索引擎搜。究竟是谁烧了圆明园，对于这个问题刨根问底，并不是吃饱了撑的。在有关历史的问题上，“差不多”是要不得的，我们需要的是刨根问底、一丝不苟的精神。只有这样，我们才能从历史教训中汲取更多有益于当今发展的东西。
（责任编辑：李志强）
