1968年，我正在读中学，当时保罗·埃利希的《人口爆炸》一书影响很大。这本书的开头是这样写的：“让全人类吃饱的努力已经失败，70年代将有亿万人因饥饿丧生，现在启动任何速成项目都无济于事，世界人口死亡率大幅上升已成定局……”虽然当时我对农业知之甚少，但也惊诧于人类面临的巨大挑战，并对人类能否避免这一厄运担忧不止。
幸运的是，这个可怕的预言失败了。很大程度上我们要感谢世界上几位农业天才的创新。美国的诺曼·博罗格和中国的袁隆平等农业科学家，研发出了新品种的小麦、水稻以及玉米，并由此在20世纪引发了一场“绿色革命”。这场革命在世界范围内帮助农民将粮食产量提高了两到三倍。
然而,“绿色革命”的成果并没有惠及世界的每一个角落。非洲的粮食亩产量迄今仍然在低位徘徊，气候变化导致热带地区洪涝灾害和极端干旱频频发生，给当地的粮食生产雪上加霜。今天，世界上有超过10亿人仍在饥饿与贫困中挣扎。盖茨基金会一直在寻找能将一场新的“绿色革命”引入非洲的创新方法。
中国是我们在农业领域的重要合作伙伴之一。中国不但在帮助本国农民提高粮食产量、脱贫致富方面有丰富经验，而且在水稻现代育种方面处于世界领先地位。我们正在与中国农业科学院进行“绿色超级稻”的研发合作。这种新型水稻品种对于化肥和水资源的依赖性相对较少，目前已经引进到一些非洲和南亚国家进行试点。当地的小农户已经通过“绿色超级稻”实现了增产20%的目标。一位从试验田考察回来的同事说，她曾看到当地农民在丰收后手捧稻谷，激动地说，“这简直是来自上天的礼物！”而科研工作者知道，这是中国农业创新带给世界的礼物。
除了先进的稻种科技，中国的基因测序技术也可能帮助世界。由中国科学家领导的基因测序技术，对于帮助大幅提高粮食产量深具潜力。想象一下，在一个大型公共图书馆中，我们过去要使用卡片目录在浩如烟海的图书中找到相关文献，然后再一页一页寻找我们需要的信息。如今，我们可以直接而精确地了解到所需要的信息在哪本书的哪一页。这就是神奇的基因测序技术，它可以显著提高植物育种的速度。通过与中国顶尖科学家们的合作，我们非常期待全世界最贫困的人们可以受益于这些神奇的技术。
我对与中国合作充满希望，期待中国的创新技术成为非洲发展的重要助力，让非洲人民过上健康而富有成效的生活。
（作者为比尔及梅琳达·盖茨基金会联席主席）
（责任编辑：李志强）
