这几天，因龙舟水的缘故，广州时时飘雨，虽然间或来一阵，也并不是很大，但外出往往也需带伞，就像《史记·仲尼弟子列传》所载：“昔夫子当行，使弟子持雨具，已而果雨。”
伞，本字作“繖”。《说文解字》云：“繖，盖也。”即有盖器具。虽然湖北云梦睡虎地出土秦简已有“伞”字，但是汉以前，言及笠、盖或簦，大抵都是言伞。《史记·五帝本纪》载，舜的父亲瞽叟续弦，生了个儿子叫象，“瞽叟爱后妻子”，看不上舜了，加上后妈使坏，两个人合谋把舜给杀掉。终于有一次机会来了，瞽叟“使舜上涂廪”，让他登高修补粮仓，自己则“从下纵火焚廪”。不料舜“以两笠自扞而下，去，得不死。”司马贞云，这是说舜“以笠自扞己身，有似鸟张翅而轻下，得不损伤”。这样来看，舜是将伞当成降落伞使用的先驱了，懂得利用空气阻力的原理。不过，那谷仓应该不高，小视频所见，当代有个外国小哥在雨伞下绑个西瓜从七八层高的楼房放下去，西瓜也摔得粉碎。
五帝的事有些悬乎，现实中如何？还看《史记》。其《虞卿列传》载：“虞卿者，游说之士也。蹑蹻檐簦说赵孝成王。”徐广曰：“蹻，草履也。簦，长柄笠，音登。笠有柄者谓之簦。”这就跟现在的伞也没什么两样了。《淮南子·汜论训》云：“苏秦，匹夫徒步之人也，靻跷嬴盖，经营万乘之主。”靻跷嬴盖，前两个字说的也是鞋，盖，高诱注曰“步盖也”，正是伞。同样以游说而闻名的苏秦，装扮和虞卿差不多，也许是那个时候他们这“行当”的标配。西汉《急就篇》卷三有“竹器：簦、笠、簟、籧篨”一语，颜师古注曰：“竹器，总言织竹为器也。簦笠皆所以御雨也，大而有把，手执以行，谓之簦。小而无把，首戴以行，谓之笠。”这就把斗笠和雨伞区别得更加清楚了。
当年，夫子弟子所持的雨具又是什么呢？伞。《孔子家语·七十二弟子解》说得清楚：“孔子将近行，命从者皆持盖，已而果雨。”《致思》里更具体一些：“孔子将行，雨而无盖。门人曰：‘商也有之。’孔子曰：‘商之为人也，甚吝于财。吾闻与人交，推其长者，违其短者，故能久也。’”商，即子夏。孔子没伞，子夏有，但孔子认为子夏比较吝啬，向他借的话等于难为他，不借，别人会说他不尊师；借，他又会心疼。从子夏的角度考虑，孔子说还是别借算了。
伞除了挡雨，还有遮阳的功能，这在今天也是同样。《默记》云，王安石辞相后住在南京蒋山，李茂直去见他，两人路上遇到，路边就聊开了。“语甚久，日转西矣，茂直令张伞，而日光正漏在荆公身上”，没挡住阳光，李茂直“语左右，令移伞就相公”。王安石一语双关：“不须。若使后世做牛，须着他与日里耕田。”
从前还有一种伞盖，形制与伞差不多，或者伞正是由之演变而来。长柄圆顶、伞面外缘垂有流苏，有“青铜之冠”美誉的秦始皇陵出土的铜车马，可窥伞盖其详。伞盖虽然也有挡雨遮阳的功能，却是一种仪仗物。还有，皇帝出行时的“伞扇前导”也是，到地方了，还要“持伞扇侍卫”。专门执伞的人，就叫伞子。辽道宗时，重元之乱平，立功的加官进爵，有名有姓的之外，“诸护卫及士卒、庖夫、弩手、伞子等三百余人，各授官有差”。《金史·仪卫上》载，朝参日，天子仪卫之“弩手、伞子直于殿门外，分两面排立。司辰报时毕，皇帝御殿坐，鸣鞭，閤门报班齐。执擎仪物内侍分降殿阶，南向立。点检司起居，弩手、伞子于殿门外北面山呼声喏，讫，即于殿门外东西相向排立”。伞子的职能一清二楚。《魏书·裴良传》载，北魏孝明帝时冯宜都、贺悦回成暴动，“以妖妄惑众，假称帝号，服素衣，持白伞白幡，率诸逆众，于云台郊抗拒王师”。暴动者虽史书所云之“山胡”，对皇帝仪仗也是清清楚楚。
对大臣而言，伞盖则以不同颜色标识官品高下。如《隋书·礼仪志五》载：“王、庶姓王、仪同三司已上、亲公主，雉尾扇，紫伞。皇宗及三品已上官，青伞朱里。其青伞碧里，达于士人，不禁。”《解缊编》“青凉伞”条云，刘子仪时时盼望升官，未遂则“称疾不出”。有人来探望他问什么病，他说“虚热上攻”。石文定戏曰：“只消一服清凉散即愈矣。”因为“官任两府者，方得凉伞”，石文定这是借谐音来揶揄刘子仪了。
挡雨遮阳的伞，在官场中也每每变味。《晋书·王雅传》载：“王珣儿婚，宾客车骑甚众，会闻雅拜少傅，回诣雅者过半。”为什么来宾一多半又纷纷掉头转向去王雅那里了呢？因为少傅这位置始而大家公认是王珣的，“珣亦颇以自许”，不料形势变了。因此，史书对“众遂赴雅焉”写了这么一句：“时风俗颓弊，无复廉耻。”等到王雅来拜会王珣，“遇雨，请以繖入。王珣不许之，因冒雨而拜”。王珣算出了口恶气。
冯梦龙《警世通言》中有《白娘子永镇雷峰塔》，乃《白蛇传》故事源头之一，许仙尚叫许宣。许宣要去“保叔塔烧答子”，在李将仕兄弟的生药铺借伞。铺子里的老陈告诉他：“这伞是清湖八字桥老实舒家做的。八十四骨，紫竹柄的好伞。”没走几步，许宣又借给了刚才一同搭船的白娘子。因为借伞还伞，二人又结为夫妇。这该是关于雨伞的最浪漫的故事吧。
