“这个实验可以说非常折磨人。”一向豁达乐观的薛其坤后来在一篇文章中坦承。量子反常霍尔效应研究团队前后涉及20多位博士生，团队里的每位学生都想毕业并获得清华大学优秀博士论文，但每个人都不知道这个实验最终能不能成功。大家就在这种不确定的情况下坚持干了4年。
这恰恰就是基础研究，尤其是以好奇心驱动的自由探索类基础研究最大的特点——与不确定性共舞。正如牛顿在探索天体运行规律时发现了万有引力定律，法拉第和麦克斯韦从对电流和磁场规律的兴趣出发创立了电磁学理论，普朗克在研究黑体辐射的过程中奠基了量子力学，这些后来大大拓展了人类认知边界的重大科学发现，正是基础研究不确定性的有力例证，也是基础研究的神奇诱人之处。
不过，这种巨大的不确定性也决定了基础研究区别于一般的应用型研究，具有难度大、周期长等特点。就像量子反常霍尔效应从提出“玩具模型”到最终被实验发现，中间隔了20多年。基础研究特别是重大原创性基础研究，“十年磨一剑”是常态，有时甚至是几十年“磨一剑”。这启示我们，要充分遵循科学研究的规律，对待基础研究既要有足够的耐心和宽容失败的恒心，也要加快构建基础研究长周期支持机制和更为科学合理的评价机制。
2023年，基础研究经费支出增长9.3%，基础研究投入比重连续5年超过6%；今年起，对上一年年底资助期满的国家杰出青年科学基金项目开展分级评价，同时择优遴选出不超过20%的优秀项目给予第二个五年滚动支持，资助强度加大至800万元……近年来，不断强化基础研究前瞻性、战略性、系统性布局，一个更加有利于基础研究的科研生态正在加速构建。
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