近日，美国“海上猎人”反潜无人舰艇正式下水，“小精灵”无人机群系统项目合同正式发布，XS－1太空飞机第二阶段研发内容正式发布……这一系列先进军事科技的背后都是“美国国防部高级研究项目局”（DARPA）。
很多人对DARPA不熟悉。然而，从半导体、互联网、全球定位系统，到隐形战机、举办百万美元大奖的机器人挑战赛，正是这个经常被打上“疯狂”标签的神秘机构催生了现代社会众多革命性的技术突破，引领高科技潮流。
从“无人化”到“半人马”
军事未来学家保罗·沙尔负责智库机构“新美国安全中心”的“20YY年未来军事作战计划”项目。他说，美国军方开始曾孤立地看待无人系统，希望让这些设备从事人类无法从事的危险任务。但近年来，美国军方的理念开始向“有人—无人”结合的方向转型，即美国国防部副部长鲍勃·沃克说的“半人马模式”。
就像希腊神话中人头马身的“半人马”，这个模式不是让机器取代人，甚至不是让机器自动在人类身边工作，而是让人机融合，进入一种最佳的“共生模式”。沙尔解释说，利用机器的速度和力量让人类做出最佳判断，让机器的精准和人类的可塑性完美结合。
去年11月，沃克在“里根国防论坛”上表示，F－35战斗机就是“半人马模式”的最好例子。他认为F－35并不是一架战斗机，而是“飞行的传感器／计算机”，在飞行过程中收集大量数据并分析处理，在飞行员的头盔上展示。“我们绝对有信心，因为这是机器在帮助人做出更佳决断。”
DARPA局长阿拉蒂·普拉巴卡尔曾表示，在美国军方的众多计划中都能看到“半人马模式”的影子，这超越了特定技术的范畴，是理解技术的一种全新方式。
从“AI”到“IA”
5月8日，美国启动了“靶向神经可塑性训练”项目。用通俗的话说，DARPA将利用“颅内芯片”帮助人提升学习能力、逻辑运算和记忆力。这被称为IA，是“智力提升”的英文缩写。
与人们熟悉的通过机器模拟人类智商的AI——人工智能不同，IA是试图利用已有的各种科技手段辅助提升人脑现有的能力。
在神经学里，神经可塑性是和学习能力直接挂钩的概念。小朋友的学习能力尤其是语言学习能力让成年人艳羡，这就是因为儿童的神经可塑性在人的一生中处于峰值。
早在2011年，DARPA就将“颅外直流电刺激技术”应用到智力／学习能力提升的领域，利用电极贴在皮肤上的特定位置并释放少量电流，让学习者在20分钟内达到200％的学习速度提升效果。这项技术因为安全易行近年来非常受欢迎，并已经运用到狙击手和飞行员的训练上。
业内人士认为，“靶向神经可塑性训练”是对人工智能提出的挑战，以学习提升为契机带来更强的人类大脑是科学家对人类极限的探索。著名杂志《连线》曾评论说，纠缠于AI（人工智能）是错误的思考未来的方式，IA（智能提升）才是在可预见的未来最具潜力的能够改变世界的领域。
所有革命性创新的开始，往往伴随着不确定性及大多数人的不解。DARPA推动的很多技术研发项目，起初的想法听起来是令人难以置信的“黑科技”，而最终这些“黑科技”变成了现实，不单在军事领域应用，还改变了人们的生活。将看似疯狂、难以实现的想法变成现实，需要的是对科技发展的前瞻性和预见性，以及实践中的严谨性。
（责任编辑：邓浩）
