过去，人们一谈到东莞，马上就想到“代工”、“山寨”、“企业倒闭潮”等名词，但是现在，这些标签正在褪色。据统计，东莞去年的智能手机出货量达2.6亿部，占全球市场份额17%，即全世界平均每6部智能手机，就有一部是东莞生产。
盘点去年中国手机市场份额的前五名，东莞品牌就占了两个，另一个是深圳的华为，据称也将把手机业务搬迁到东莞。不知不觉，东莞俨然成为中国最大的智能手机产业基地之一。这一次，靠的不是代工，而是自主品牌。
作为一个高度外向型经济体，东莞的进出口贸易额也呈现逆袭态势，去年进出口总额增长4.2%（出口增长了7.8%），要知道全国下降了7%，深圳下降了8.2%，上海北京也是负增长。在国内5个主要外贸城市中，以及珠三角9市中，东莞这个增速都排在第一位。
而在东莞重点打造的松山湖科技园，更是一个颇具知名度的高新技术产业聚集地，在坊间有着“小深圳”的美誉。
东莞靠什么实现了华丽转型？这个问题可以先从珠三角的另一座城市珠海的发展中找答案。上世纪80年代初，珠海与东莞的底子相当，一个是刚与中山县分家的愣头青，另一个则是隶属于原惠阳地区的农业县，但二者身份有别。
作为中国最早的四个经济特区之一，珠海的经济起步要比东莞更早，其政策优惠更是东莞不可比拟的。含着金钥匙出生的显贵身份，让珠海很早就具备了高远的眼光，一开始便立志于做一个宜居的旅游城市与高新技术产业中心。
作为一个农业县，东莞要政策没政策，要资源没资源，要资本没资本，要发展经济，只能从最脏最累的事情开始。但是东莞人心态好，干劲足，愣是鼓捣出一套所谓“两头在外、三来一补”的独特模式，20年后成就其“世界工厂”的地位。
而同一时期的珠海，则在城市发展定位上举棋不定，没有像东莞以及隔壁的中山江门那样大力发展加工业，而是把注意力一直集中在旅游与高新技术产业上。因为起点太高、时机不对，珠海的高端产业一直没有实现大的突破，出现高不成、低不就的尴尬，城市的人口规模与经济体量也迟迟没有做上去。
再到今天，东莞凭借过去30年的“山寨”历程，积累了大量的人口、资本与技术，终于可以自立门户，朝着自主创新的路子上迈进。而珠海，因为没有经历过一个“山寨经济”的阶段，其产业链与技术的积累都成问题，更遑论转型升级。
换句话说，今天的东莞是一个常住人口超过800万、GDP超过6000亿的特大型城市，而珠海仍然是一个人口不到200万、GDP刚刚突破2000亿的海滨小城。东莞与珠海的差别，首先是体量的差别，一个已经壮大如牛，开始收割转型成果，一个还处在长身体、做量的阶段。
东莞的经验，让人们意识到，经济发展刚开始的起点低一点没关系，只要坚持对外开放，保持竞争与学习意识，一样可以掌握技术，实现自主创新。
东莞与珠海的对比，则揭示了另一个更为普遍的经济现象：工业化几乎是一个城市、一个地区经济起步的必由之路，也是最佳之路。没有充分的工业化作为基础，服务业与高新技术产业的蓝图就显得有些超前了。
（作者系华南城市研究会副会长、公众号“城市战争”创始人）
（责任编辑：范戴芫）
