美国宇航局(NASA)28日宣布在火星上首次发现了存在液态水的强有力证据，再次轰动了国际舆论。尽管仍有人对NASA提出的证据有所怀疑，但NASA不像是在哗众取宠，它的论证让人看到了严肃性。
美国自1964年以来一共向火星发射了21个探测器，多次登陆火星表面，至今仍有“好奇”号等火星车在开展科研活动，源源不断向地球发回信息。NASA的火星探索把其他几个航天竞争者远远甩在后面。
NASA是看得最远、也走得最远，引领了全人类宇宙探索的机构，它不断宣布的新发现同样满足了中国人的好奇心，令我们敬佩，也搅动了我们的一些紧迫感。
中国是第三个把航天员送上太空的国家，我们的月球探索也达到把“玉兔”送上月球表面的先进度。但当美国已经把太阳系所有行星都做了抵近观测后，我们发向火星的“萤火一号”失踪了，对其他行星的探索还是空白。中国没有太空望远镜，也没有飞向太阳系深空的探测器，更做不到向太阳系之外发射探测器。中国较美国在航天领域的落后应当说仍是体系性的。
一个糟糕的情况是，中国社会不能说有在太空探索方面追赶美国的强烈愿望。中国现在最无争议的是发射卫星，而超出发卫星的科研活动很容易招来非议。民粹主义成为影响太空探索决心的一个现实因素，“请把扔到太空上的钱用来改善老百姓的生活”，这样的浅薄呼声产生了干扰，带来了一定压力。
人类长久生活在地面上，“飞起来”的时间迄今只有100多年，进入太空只有半个多世纪。地球这么小，太空无疑是人类的未来，而太空探索由于花费高昂，只能是几个大国的事情。地球的诸多资源来自外空，人类未来注定还会向太空要能源，要资源，也要更大的生存空间。
如果说过去太空探索意味着什么还不清楚的话，那么今天这个问题已经越来越清楚。中国全社会应当就下决心加大太空探索的投入形成坚定共识，中国在太空科研领域全面走到世界前列的时候，大概才能算得上是中国彻底实现了民族伟大复兴的那一天。
中国或许到了成立太空基础性研究和探索专门机构的时候。它应当归属航天大系统，但它的任务不是发卫星等“与地球有关的”那点事，而是要探索太阳系、银河系及整个宇宙。它应当做的是满足人们对宇宙的好奇心，扩展人类的视野，积累我们的知识。
虽然美国走在了前头，但人类对太阳系的认识仍很肤浅，对银河系的了解更是些皮毛。随着中国推力更大火箭的即将问世，中国已经到了在“走得更远”方面有所作为的时候。
这可不是“为国争光”之类的“政治需要”，它是中国逐渐升级现代化水平必须有的补课，是我们着眼未来发展不得不做的开辟。中国过去一个多世纪里一直跟在西方的后头学习，现在我们到了去做开创性探索的时候。我们要敢于进入科学的处女地，提出全新的概念，承受一些搞错了方向的挫折和失败。
美国往往被认为是缺少执行长远计划能力的国家，但它的太空探索却保持了难得的连续性。而制订一个雄心勃勃、需要几代人前赴后继实现的太空探索计划应当是中国的优势。
太空探索决非是花“冤枉钱”，我们能认为美国已经走出太阳系的“旅行者一号”和已经在轨运行20多年的哈勃望远镜都是花了“冤枉钱”吗？中华民族不是满足于“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”的所谓“黄土之辈”，我们已经把眼睛抬了起来，面向整个太空。
（责任编辑：年巍）
