任何有长远打算的执政者都需要民众支持。为获得民众支持，执政者的政策措施就应该给民众带来利益，而不是相反。为民众谋利益的事业，包括大到为了民众利益修改基本政策，中到修路架桥，小到逢年过节到困难者家里嘘寒问暖。
争取民心是儒家传下来的执政智慧。但在韩非子看来，“争取民心”纯属多余。
且说齐景公访问晋国，与晋平公一起饮酒，师旷在一旁陪坐。
齐景公向师旷请教如何处理政务，师旷回答：“您必须施惠于民。”饮到一半，酒兴正浓，他再次向师旷请教如何处理政事，师旷回答：“您必须施惠于民。”宴饮结束，齐景公告辞回国宾馆，师旷送行，他又向师旷请教如何处理政事，师旷回答：“您必须施惠于民！”齐景公回来后还在想这句话，酒未醒就明白了。
原来齐景公的两个弟弟公子尾、公子夏很得齐国民心。他们既富贵又受民众喜欢，已经危及王位。现在师旷叫齐景公施惠于民，就是让他和两个弟弟争夺民众。
回到齐国后，齐景公开仓放粮赈济贫民，散发府库余财赏给孤寡，君主没有临幸过的宫女都嫁了出去，年过七十可以得到国家供给的粮食，如此遍施恩惠和两个弟弟争夺民心。过了两年，公子夏逃到楚国，公子尾逃到晋国。
齐景公凭借财力物力，在民心争夺战中获胜。整个事件中，民众的福利成了民心争夺战的武器。有理由担心，赶跑了两个弟弟，民众还有福利吗？
还有一次，齐景公和晏子在渤海游玩，他们登上高台回头眺望国都，齐景公赞叹道：“多么美丽啊！恢弘阔大，雄伟壮观！后世还会有谁能拥有这样的国都？”
晏子回答道：“大概是田成子吧！”齐景公问道：“国都明明是我的，你为何说将来属于田成子？”
晏子回答道：“田成子在齐国很得民心。他向上请求赐爵禄给大臣，向下私搞大斗出小斗进。杀一头牛，自己只取一盘，剩下的供养士人……这样一来，集市上木头不比山上的贵，湖泊里的水产品不比海里的贵。您在加重赋税，而田成子在大加施舍，齐国遇上大饥荒时，饿殍满地，去投奔田成子的却都活了下来。全国民众都在唱：‘哎呀，快完蛋了！得了吧，去投奔田成子！’……从田成子施恩和民众歌颂来看，国都迟早是田成子的。”
齐景公泪汪汪地问：“我该怎么办？”晏子回答道：“何必担忧？如果您想夺回来，就亲近贤人，疏远不肖之徒，把混乱局面治理好。不要乱施刑罚，对贫弱者施行恩惠。民众就会归心于您。这样即使有十个田成子，又能把您怎么样？”
两个故事讲的都是通过争夺民心保住王位。在王位争夺中，民众多少可以获得一些利益。但韩非子对施恩于民不以为然，他打比方说，狩猎时凭借车厢安稳、六马脚力和优秀的驾手，可以毫不费力追上飞奔的野兽。国家好比君主的车，权势好比君主的马。现在用丰厚的恩惠福利去争取民众，犹如舍弃这些装备，下车追逐野兽，怎么追得上？这是因为齐景公是不懂得运用权势的君主，而师旷、晏子是不懂得除去祸患的臣子。
以今天公共财政的视角看，用于民心工程的一切开支均取之于纳税人，用于此而不用于彼，是社会效益与经济效益的权衡。权衡得当，受到民众支持；不当，受到民众反对。因此以公共财政视角看，无论是支持争取民心的儒家，还是反对争取民心的法家，他们的争论都没有意义了。
（责任编辑：武晓娟）
